位於衡陽市南2公里許湘江中，中分湘江而偏東，其勢如弓張東向，故名東洲。又因其狀似大船北航，故又曾號船山。洲形南北長1970米，南部最寬處210米。
洲上舊有明太僕寺少卿劉穩別業地，桂王常瀛改建萬聖宮，內塑有布袋和尚銅像，故又稱祖師殿。清乾隆二十八年（1763），以殿後廢基隙地建東洲書院。光緒十一年（1885），欽差辦理廣東防務兵部尚書彭玉麟捐資遷建城南船山書院於東洲，將東洲書院修葺擴建為船山書院。延請鴻儒王運主講，掌教10餘年。曠代奇才楊度就曾在此求學。辛亥革命後，改為船山存古學堂。1922年復改為船山國學院，曾熙任院長。此後屢有改易，或作他用。今船山書院舊址尚存。
