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發現
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和浙江自然博物館的研究人員鄭文杰、金幸生和徐星在近日出版的《自然》子刊《科學報告》線上雜誌上報導了發現於河南南陽的一種類似於鸚鵡嘴龍的基幹新角龍類化石：東氏鑲嵌角龍。這是徐星課題組在原始角龍類及角龍類的早期演化方面取得的又一研究成果。
形態
鸚鵡嘴龍類是原始角龍類最奇特的一類，具有很多與其他角龍類相區別的特徵，如其吻部高、外鼻孔高且前上頜骨無齒等。雖然近些年在中國侏羅紀和早白堊世的地層中發現了一些過渡類型的原始角龍類，但是鸚鵡嘴龍與其他基幹角類仍存在巨大的形態差別，因此其系統發育位置也存在科學爭議。有些分析認為鸚鵡嘴龍比朝陽龍類更原始，但另外一些研究則認為鸚鵡嘴龍位於朝陽龍類和新角龍類之間。
鑲嵌角龍標本發現於河南南陽夏館組，時代為晚白堊紀，目前保存於浙江自然博物館。新標本保存有較完整的頭骨和頭後骨骼，是該地區首次發現的角龍類化石。支序分析顯示鑲嵌角龍為最原始的新角龍類，介於鸚鵡嘴龍與其他新角龍類之間。鑲嵌角龍上有一些以前只有原始角龍才有的特徵，如顴骨呈倒立的“T”字型，不像新角龍類近三角形，眶後骨有伸長的顴骨支和眶後骨支。而在新角龍中，眶後骨呈新三角形，這些特徵之前只在隱龍、朝陽龍類和鸚鵡嘴龍類這些原始的角龍上才有。更重要的是鑲嵌角龍有一些之前認為鸚鵡嘴龍類所獨有的特徵，如外鼻孔高，鼻骨前突伸長與吻骨相接，最顯著的特徵是其前上頜骨無齒，這是在基幹角龍類中除鸚鵡嘴龍外第一個沒有前上頜骨齒的角龍類。支序分析顯示角龍類可能先在鸚鵡嘴龍和鑲嵌角龍中丟失了前上頜齒，而在後面的新角龍類中又重新演化出前上頜齒，這是在其他恐龍類群中沒有出現過的現象。
意義
此外，鑲嵌角龍還有一些介於鸚鵡嘴龍和新角龍類之間的過渡特徵，如外鼻孔較高，但沒有像鸚鵡嘴龍那么高。前上頜骨比上頜骨大，但並沒有鸚鵡嘴龍那么大。這些過渡性特徵強化了遼寧角龍所揭示的角龍類早期演化過程中的鑲嵌進化現象，填補了鸚鵡龍類和新角龍類之間的形態差距。
