東方珍珠柴（學名：Caroxylon orientale (S. G. Gmel.) Tzvelev）是莧科、珍珠柴屬半灌木。自基部分枝；老枝木質，灰褐色，小枝草質，密生短而捲曲的柔毛。葉片半圓柱形，密生柔毛。花序穗狀，再由數個穗狀花序形成圓錐狀花序；苞片葉狀；小苞片寬卵形；花被片長卵形，密生短柔毛；花被片在翅以上部分，向中央聚集，形成短的圓錐體；柱頭鑽狀。種子橫生。
分布於阿富汗、伊朗、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、敘利亞、巴基斯坦、巴勒斯坦、埃及、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、中國。在中國，分布於新疆。生於礫質荒漠、砂丘、山麓。
東方珍珠柴當年生枝條數量多且柔軟鮮嫩，各類家畜均願意採食，尤以駱駝、羊喜食。葉子宿存，冬季植株殘留好，營養價值較高。
基本介紹
形態特徵,近種區別,生長環境,分布範圍,生長習性,主要價值,保護現狀,
形態特徵
半灌木，高20-50厘米，自基部分枝；老枝木質，開裂，灰褐色，小枝草質，密生短而捲曲的柔毛。葉片半圓柱形，長0.7-1厘米，寬1-1.5毫米，直伸，密生柔毛，頂端鈍，基部稍擴展。
花序穗狀，再由數個穗狀花序形成圓錐狀花序；苞片葉狀；小苞片寬卵形，頂端鈍，邊緣膜質，密生柔毛；花被片長卵形，密生短柔毛，背部近肉質，邊緣膜質，果時自背面中部生翅；翅3個為腎形，黃褐色或暗棕褐色，有多數細脈，2個稍小，花被果時（包括翅）直徑7-10毫米；花被片在翅以上部分，向中央聚集，形成短的圓錐體；柱頭鑽狀，長為花柱的1/2。種子橫生。
近種區別
準噶爾珍珠柴（Caroxylon dzhungaricum (Iljin) Akhani & Roalson）近似東方豬毛菜。唯東方豬毛菜植株鮮時無魚腥氣味，花被片密生柔毛；花葯有點狀附屬物；柱類長為花柱的一半。故可以區別。
生長環境
生於礫質荒漠、砂丘、山麓。
東方珍珠柴是一種適中溫超旱生鹽柴類半灌木，荒漠草地的建群種。在中國僅集中分布在準噶爾西部山地的瑪依爾山東坡、北塔山南麓以及博樂谷地，海拔400-1000米左右的山麓洪積扇上，適宜生長在沙質或砂礫質的灰棕漠土。適應性強，具有極強的抗旱、抗寒、耐瘠薄的能力，在年降水量不足150毫米的地區也能正常生長發育。東方珍珠柴常做為單優勢種形成大面積的荒漠草地類型，草層高20-35厘米，覆蓋度10-25%，種類組成簡單，一般僅4-10種，常見的伴生植物有博洛塔絹蒿、鹽生假木賊（Anabasis salso）、無葉假木賊（Anabasis aphylla）、琵琶柴、角果藜、叉毛蓬（Petrosimonia sibirica）等；東方珍珠柴也以優勢種與博洛塔絹蒿、駝絨藜分別組成荒漠草地類型。
分布範圍
分布於阿富汗、伊朗、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、敘利亞、巴基斯坦、巴勒斯坦、埃及、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、中國。在中國，分布於新疆（富蘊、木壘、奇台、瑪納斯、裕民、托里、沙灣、烏蘇、博樂等地）。
生長習性
東方珍珠柴通常於4月中下旬萌發，7月下旬到8月初開花，8月底結實，9月底種子成熟。
主要價值
東方珍珠柴木質化程度低於同屬的其它半灌木植物，當年生枝條數量多且柔軟鮮嫩，各類家畜均願意採食，尤以駱駝、羊喜食。葉子宿存，冬季植株殘留好，營養價值較高，屬中等牧草。據資料報導，原蘇聯在中亞、哈薩克斯坦等地年降水量在300毫米以下的沙質、砂礫質和土質荒漠改良中使用東方珍珠柴，建立高產的放牧場和割草場，已取得較大的經濟效益。
保護現狀
保護級別：列入《中國生物多樣性紅色名錄—高等植物卷（2020）》——無危（LC）。
