作為一代少林武術宗師,現當代少林武術俗家弟子的代表人物,李根生的一生極富傳奇性。
《三字經》中說:“
蘇老泉,二十七,始發憤,讀書籍。”講的是宋朝人蘇洵二十七歲時才發奮讀書,後來成為文章大家的例子。李根生卻是一個很晚才開始習武,終成一代大師的典型。
李根生既沒有出生在武術世家,也沒有自幼練武。據他的兒子和徒弟們講,他是在25歲已成年時才投師習練少林武功的。他先拜本縣黃村的民間少林武師白作棟為師,後來又到少林寺向武功高超、有“少林活佛”美譽的當家和尚恆林大師求教,並經常與著名武僧妙興、妙聚、貞緒在一塊兒切磋交流,研習少林武功。因此,他學武雖晚,卻練得了一身驚人的功夫。
李根生之所以成年習武而取得很高的成就,與他對少林武功有深刻的理解有關。李根生成年習武時,筋骨基本定型,因此他沒有把時間花在練習華而不實的東西上,而是注重練習在實戰中能克敵制勝的功夫。他後來曾對徒弟們講:武功武功,沒有功就沒有武;欲練好功夫,就要捨得花工夫。李根生學武時,經常是白天務農,晚上翻山越嶺幾十里到
少林寺,天明再返回家。他每學一種功夫,就要把他練成為止。李根生練武很能吃苦,也很有毅力,他常年在臂上套鐵環、腿上綁鐵瓦練功。為了練功,李根生有十多年堅持在板凳上睡覺,睡在板凳上易掉下來,他一掉下板凳,就開始練功,練累了再睡,掉下來醒了又再練;他或者睡覺時在手指縫裡夾一根香,等香燃完燙手了就起身再練。就這樣,經過多年的苦練,李根生終於練得一身好功夫:他頭能開碑,拳能裂石,掌能劈磚,腳能斷柱,指能穿板。他32歲那年,到開封參加全國第四屆國術比賽,在讓了對手一拳的情況下,獲得擂台賽第二名,並且由於在比賽時他沒有被對手打倒過,參賽的選手們送了他一個綽號:“老鐵山”,李根生從此名震武林。
成名後的李根生,有許多人慕名投他為師學練少林武功。李根生就在登封的大金店東街、書堂溝、雷村、文村設了四個武場,他巡迴四處傳藝。
李根生傳藝有兩個特點,一是注重因人施教,他根據徒弟們身心素質的差異,教授他們不同的武功。二是強調少而精,他傳授每個徒弟的拳械套路都不多,功夫也往往是一、二種,卻要求徒弟們把學的東西練精,因此他的徒弟都有不同的擅長。
李根生對徒弟們的武德要求很嚴,說練武之人尤其要以德服人、以理服人,切戒好勇鬥狠。他每年都要對入門弟子的“武”和“德”進行考查,督促他們練武修德。他有個弟子是大金店南山人,跟他學成了“少林足射功”。同村之人聞說後,表示不相信他腳上的功夫,並激他,與他打賭,結果他一腳把那人的牛踢死了。雖然打賭雙方事先有約定,把牛踢死不用賠償,但李根生知道後還是自己掏錢賠償了牛的主人,並嚴責了自己的徒弟。
李根生在傳授少林武功時,組織了一個民間練武團體“黃連教”,意思是說,練武非常苦,象黃連一樣。黃連教的成員開始主要是登封人,後來發展到周圍各縣甚至外省,在二十世紀三、四十年代的少林武術界很有影響。
李根生演練傳授的少林武功,拳法主要有小洪拳、大洪拳、通背拳、梅花拳、炮拳、羅漢拳、六合拳等。器械套路單練的主要有梅花十三槍、春秋大刀、單刀、雙刀、達摩劍、七星劍、梢子棍、虎頭鉤、草鐮、單拐、雙拐、九節鞭、流星錘等。器械對練的套路主要有槍對槍、單刀破槍、單刀破雙槍、白手奪刀、梢子棍破槍、大刀穿桿、棍對雙刀、大鐮穿桿等。功法主要有千斤墜、丹田氣、鐵臂功、足射功、鷹爪功、硬氣功、心意把、輕身功等。
李根生的弟子眾多,在解放前已赫赫有名的有他的長子李青雲(外號“李豁子”)、雷村人張八、南寨人申狗屎、白村人白髮松、書堂溝人郝德立。當年跟隨李根生學藝時尚年輕,今天仍健在的比較有名的弟子有文村人崔西岐、書堂溝人郝路、金東村人雷文章。其中禪、武、醫三修的郝路影響較大,他篤信佛教,是少林寺第二十九代方丈行正的參佛弟子。電影《少林寺》上演後,慕名前往少林寺學武的人很多,他曾應行正方丈法旨,攜其子郝建統在少林寺傳授少林武功。他的弟子中有名的除其子郝建統外,尚有鄢陵人康志敏、書堂溝人陳同山(武打影星釋小龍之父)、陳建立、雷村人鄭忠孝、北京人王華力、鹿邑人周明傑、山東人金欽紅、汝州人孫新旺、金東村人王洪等。崔西岐今年81歲,但仍身手敏捷、練功不輟。他門下的有名弟子除其子忠選、忠武、其孫躍旭外,還有雞公山的陳廣志、新鄭的馮建軍、長垣人崔上、在上海的吳喜勇等。
李根生的四個兒子中,長子青雲全面繼承了他的功夫,尤以鷹爪功、縮身法、滾堂刀最為有名。青雲曾在登封左莊收蒲群為徒,今天在左莊流傳的羅漢十八手就是青雲所傳。解放後青雲因父親被抓起來審查而跑到嵩縣躲避,後來落戶並死在那裡。李根生的次子青山、三子青坡也曾隨父練武,後來因種種原因不再習練。四子青河,李根生健在時尚年幼,但也曾隨父學了一些基本功夫,二十世紀八十年代,青河曾開辦過武場,卻不再有祖父當年的輝煌了。最令人可惜的是,李根生大師的孫子們、重孫們卻沒有人愛好練武的!
李根生為人耿直,一生濟危扶困,行俠仗義,在百姓中口碑極好。解放前,他因武功高超,在百姓中有威望,曾被縣政府任命為縣治安聯防大隊隊長,負責維護地方治安。解放後,他參加了社會主義改造和建設,並積極回響政府號召,傳授、挖掘少林武功。三年自然災害時期,李根生因飯量大常常挨餓,以致釀成疾病,最後於1962年秋病逝,可嘆一代少林武術大師竟這樣離開了人世!
大師雖然不在了,但在登封民間至今仍流傳著許多有關他的傳說。
據說,李根生當年翻山去少林寺練武時往往是天亮前返回。有一次,他返回時在山上遇到一位白鬍子老人,問他匆匆忙忙趕路乾什麼了,他說在少林寺習武了。老人讓他練兩下瞧瞧,他練完後,老人指點了幾處,說:“你不用再去少林寺學了!你的功夫已得真傳,只要堅持練下去,將來恐怕不會有人是你的對手。”李根生聽從了老人的指點,在家苦練,終於成了一代武林高手。
大金店一帶的老拳師們經常提到李根生的千斤墜功夫。說他在書堂溝授徒時,一天,飄起了雪花。他坐在院中一把圈椅上,徒弟們拉他進屋,他說:“別說拉我,就是讓你們抬,你們也抬不走我。不信你們可以試試!”於是,七八個身強力壯的徒弟抓住圈椅四周,用盡了力氣,果然不能把體重不過一百多斤的李根生抬走。他在縣大隊時,一天晚上,土匪派人潛入他臥室行刺他。他躺在床上早已發覺,卻藝高人膽大,待行刺之人舉刀砍他時,他運用千斤墜功夫,一下子把身下的床撐壓短,身子沉了下去。刺客的刀砍在床幫上,李根生在床下一腳踹在刺客的小腿上,那人的脛骨折斷,倒在地上,李根生躍身而起,擒住了那人。
李根生的臂力也很大。他在雷村傳藝時,村里人為見識他的功夫,就起鬨讓他的弟子張八與他過招。李根生當時興致也很高,就站在堂屋裡讓張八攻擊他。張八施禮後身子向前一縱,左手一掠,欲擒師傅手臂。誰知他手尚未觸及,李根生卻身子一晃,閃身到了他身後,雙手抓住他腰部,向上一送,竟把張八擲在了堂屋的二棚上,令村人嘆為觀止。
還有一個傳說是關於他的內功。大概是1939年吧,有箇中央軍軍官帶了兩個士兵到箭溝村騷擾婦女,李根生出於義憤下了他們的槍。後來李根生放了他們,第二天,那軍官帶了一連的士兵以抓土匪為名圍住了村子,李根生為了不連累村人就讓他們套上腳鐐帶走了。中央軍把李根生送到了縣政府,縣長問了情況後知道是那軍官的挾私報復,就決定釋放李根生。那時犯人戴的腳鐐都是用鉚釘鉚住的,要打開腳鐐就需要用錘子、釘子把鉚釘敲出來,而敲出鉚釘時則往往容易敲在犯人的腳上。李根生的腳被錘子砸了幾下後,就讓開腳鐐的人小心些,那人沒好氣地說:“你不是功夫很好嗎?不想挨錘子砸,你自己把腳鐐掙斷!”李根生聽了,說:“只要不怕把腳鐐弄壞,我倒可以試試!”在得到允許後,李根生讓周圍的人遠離,他在院內的空地上走了幾圈,運足了丹田氣,然後猛地躍起,大喝一聲,兩腿用力向兩側劈開,那幾十斤重的腳鐐竟真的“繃”的一聲崩斷了,把周圍的人看的目瞪口呆。據說,後來李根生被縣長任命為縣大隊長,這也是一個重要原因。
另外,李根生的輕功也相當了得。據他的兒媳講,李根生總是要在晚飯後帶著他的一個侄子和大兒子青雲去野外練功。練完功回來時已夜深人靜,為了不打擾家人,李根生三人總是不聲不響地越牆而入。李根生還曾向人露過一手:他把自己雙手雙腿綁住,兩腳點地向上一縱,竟躍上四尺高的窗台。
李根生還有一次應付別人挑場子的經歷。那還是他在舊政府縣大隊時,他設了個武場,業餘時間指導隊員練武(隊員中很多本來就是他的徒弟)。因他注重功夫訓練,不教花架子,很有吸引力。當時縣城裡有個拳場,拳師姓梁,在登封也小有名氣,他的徒弟們常常跑去看李根生的訓練,並有人想改拜李根生為師。梁姓拳師很惱火,認為李根生讓自己很沒面子,就找上門去挑戰,想藉此挫敗李根生,羞辱他一番。李根生認為同是武林中人,比武誰輸誰贏都很傷和氣,就一再謙讓推辭。梁姓武師認為他定是技不如己,因而膽怯,就愈發強求較量。李根生的徒弟白髮松當時已得師傅真傳,他看不過對方的苦苦相逼,就要求替師傅下場比試,對方同意了。雙方拳來腳往,沒走幾個回合,梁姓拳師就被白髮松一個“鐵身靠打”跌出很遠,梁姓拳師這才相信李根生果然有真本事。
綜觀李根生的一生,他對少林武功的傳承、發展作出了傑出的貢獻。他傳授下來的少林武功至今有許多仍在民間流傳。他的弟子和再傳弟子也在為少林武功怎樣融入現代社會而努力著。在登封市的武術館校中,有十多所是李根生一脈的武師開辦的,如崔西岐的“西岐武院”、陳同山的“小龍武院”、陳建立的“少林寺天門武校”(原“少林寺禪拳道場”)、鄭忠孝的“少林武術研究院”、德虔的“國際武院”等。李根生一脈的弟子還到北京、上海、香港、廣東、安徽、河北、山西、湖北、浙江等近二十個省市區甚至海外傳藝,因此,可以說,李根生大師雖然早已去世,但是他的功德卻澤及後人。