日本宇宙航空研究開發機構 25 日向文部科學省的宇宙開發委員會報告說,設計失誤是導致 2005 年 7 月發射的“朱雀”號 X 射線天文衛星關鍵裝置失靈的原因。宇宙航空研究開發機構在報告中說,“朱雀”號依靠液態氦,使 X 射線分光計冷卻到接近絕對零度(零下 273 攝氏度)。但由於排氣孔被錯誤地設計在衛星內部,排出的氣態氦通過排氣孔回流到真空隔熱容器里,導致液態氦在短時間內全部蒸發,結果使設計壽命為 2 至 3 年的分光計迅速喪失觀測能力。目前“朱雀”號上的其他兩種觀測儀器工作正常。
發現黑洞
2005年7 月 10 日在鹿兒島縣內之浦宇宙空間觀測所用 M5 運載火箭發射的“朱雀”號 X 射線天文衛星“ASTRO-EⅡ”繼搭載的“X 射線 CCD 照相機”開始工作之後,“硬 X 射線觀測儀”(HardX-rayDetector)於 8 月 19 日成功觀測到距地球 1500 億光年的橢圓形銀河“人馬座 A”發出的信號,證明“硬 X 射線觀測儀”達到了設計能力。
科學家認為,在“人馬座 A”的中心部位,隱藏著高出太陽數千萬倍質量的巨大黑洞,周圍氣體被吸引入黑洞時,會釋放出光、X 射線、伽馬射線等強烈射線。“硬 X 射線觀測儀”觀測到了氣體被吸進黑洞時發出的硬 X 射線和伽馬射線光譜。高能放射產生於黑洞附近,“硬 X 射線觀測儀”通過廣泛觀測高能數據,能夠用目前為止最高的精度觀測黑洞吸入氣體時的情景。
“硬 X 射線觀測儀”是由日本宇宙航空研究開發機構以及東京大學等眾多大學合作,花費15 年時間研製的日本獨創的 X 射線觀測儀器。“朱雀”號搭載的觀測低能域射線的“X 射線 CCD照相機”和觀測高能域的“硬 X 射線觀測儀”兩組觀測裝置,今後將繼續對黑洞物質流入、超新星爆發引起的元素合成,以及宇宙線的起源等眾多謎團進行深入觀察。