有無對比法是指把“有項目”與“無項目”時的效益與費用進行對比，來衡量項目新增效益的一種方法。該方法把建設這個項目和沒有建設這個項目預計的狀況進行比較，兩者的差額就是由項目投資所產生的淨效益。在多數情況下，沒有建設這個項目時的情況不能簡單看作是現狀的繼續，而是要對沒有這個項目時的狀況進行預測。
比如某用來發展畜牧的項目，預計在沒有這個項目的情況下，牲畜的年增長率是1%，該項目通過提供穩定可靠的飼料和改善獸醫服務設施，使牲畜的年增長率達到3%，如果項目分析人員只是簡單地比較項目前和項目後的產出量，他就可能會錯誤地認為，牲畜增長3%全部歸功於項目投資。實際上，只有2%的增量可以歸功於該項目，而1%的增長率，不管這個項目建還是不建，都是會發生的。在無項目時，如果沒有新的投資，實際上生產將會下降或成本將要提高，因此，不建這個項目，即“無”項目的情況應包括預計成本的增加或效益的減少。在有些情況下，為了避免效益下降而進行的投資，總效益的一部分用來避免效益的下降，而另一部分表現為效益的增加。改擴建和更新改造項目的經濟評價原則上宜採用“有無對比法”。
