“最後一小時”論是18世紀初英國工人爭取10小時工作日的運動中，西尼爾為工廠主所作的辯護詞。他企圖證明工廠主的利潤是當時工廠法所規定的11.5小時勞動日的最後1小時創造出來的。始見於1836年西尼爾在曼徹斯特工廠大會上所作的報告之中，後來又成為他於1837年根據報告改寫的《論工廠法對於棉紗製造業影響的書信》一文的主要內容。
西尼爾論證說，依據現行工廠法，凡雇用未滿18歲的人的紡織工廠，工人每日勞動11.5小時，其中10小時的勞動紡出棉紗，是補償資本家所墊支的固定資本和流動資本。餘下的1.5小時所產生的價值，構成資本家的總利潤，其中又需要0.5小時用於補償廠房和機器磨損。只在最後1小時內，工廠才能生產純利潤。因此，每天若縮短1小時勞動時間，純利潤就會消失。若縮短1.5小時，總利潤也會消失，工廠就會倒閉，工人就會失業。也就是說，勞動日必須足夠長，利潤才有保證。“最後一小時”論是應曼徹斯特的工廠主之召而臨時臆造出來的，帶有明顯的實用和辯護色彩，並且與西尼爾素來的經濟思想特別是“節慾論”自相矛盾。他本人後來也並未堅持這一論見。
