最大持久性產量是最大限度地、持續地利用一種資源,而又不損害或削弱其再生能力所能達到的產量。就土壤而言,最大持久性產量是指已經集約的土地能夠種植或放牧而長久地不退化;對水源來講,則是指地下水長久供給而不致於用完的最大供水量;對於一個生物種群來說,能夠年年從這個種群中拿取儘可能多的個體數量而又不減弱該種群的生長和繁殖能力所能達到的數量。
如果暫時去獲取超過了最大持久性產量的產量,就必然會損害資源的再生能力,其產量今後必然要下降,甚至引起該種資源的枯竭。人類超過最大持久性產量的主要原因是人類只顧眼前最大利益而不考慮該資源的未來,忽視獲取最大持久性產量的原則。而由於人口增加,人類活動的結果逐漸損害或破壞生態系統的各方面,干擾生產可更新資源的生態系統因素,減少可更新資源的產量,從而降低了最大持久性產量。