時代分類法是以文物製作的時代為標準，對文物進行分類的方法。任何文物都產生於一定的時代（年代），沒有時代的文物是不存在的。有的文物由於流傳及本身原因，時代一時尚難判明，這應屬對文物的認識問題，和文物必產生於特定的時代是不同的問題，不能相提並論。
文物均有產生的時代，這是文物按時代分類的依據。把同一時代的文物集合一起，把不屬於該時代的文物剔出來，分別集合到與其時代相同的組內，從而可將不同時代的眾多文物，以其產生的時代區別開來，達到歸類的目的，為進一步研究各個時代的文物打下基礎。
在按時代分類時，要注意我國在時代劃分方面的情況，如歷史時期的文物，在古代一般按朝代劃分，不是按紀年劃分，當然在研究某一件文物時，要儘可能了解它的絕對年代，在分類中，一般只考慮它的相對年代。因此，古代文物，一般分為夏代文物、商代文物、周代文物、秦代文物、漢代文物、魏晉南北朝文物、隋代文物、唐代文物、五代十國文物、宋代文物、遼代文物、金代文物、元代文物、明代文物、清代文物。其中周、漢、魏晉南北朝、宋等時期的文物，還可以歷史朝代詳細劃分。
在歷史時期之前的文物，即史前文物，一般分為舊石器時代文物和新石器時代文物。如果再細分，各時代文物還可再劃分出早、中、晚期，從研究角度來說，這也是有利的。
古代以降的文物，一般統稱為近代現代文物。
