明(蛤類動物)

英國科學家最新研究結果說，一種名為“明”的蛤類動物經鑑定被確認為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現在的年齡已達到405歲。科學家將進一步研究其生長過程，以揭開它的長生之道。

明是一種圓蛤類軟體動物，因為其生長初期正好處於中國明代而得名。

據英國《每日電訊報》2013年11月13日報導，最新研究發現，世界上最老生物的實際年齡比之前測算的還要大100多歲。但可惜的是，這個507歲“高齡”的軟體動物已經被科學家不小心弄死了。

發現

這種被叫做“明”的蛤蜊是一種深海圓蛤類動物，研究人員2006年從北大西洋的海底將其捕撈出來，然後放置在冷凍櫃裡以待後續研究。然而，當研究者為了分析它而撬開它的殼時，明的生命跡象漸漸消失了。

據英國《星期日泰晤士報》報導，英國班戈大學海洋科學學院的科學家在大西洋北部的冰島海底捕撈到3000多個空貝殼和34個存活的明。這些明長度約為8.6厘米。

年齡判別

因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學家們斷定，這些動物已經存活了405年。它們比此前發現最長壽的動物還年長31歲。

明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據，也使其成為記錄環境變化的活標本。

據科學家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖並且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決於當時所處的環境，因此，人們可以以此為據，了解當時海底的生態環境以及氣候變化。

英國班戈大學海洋科學家保羅·巴特勒說：“第一次我們計算有誤，也許那時我們正忙於出版我們的發現結果而有點草率。但我們現在能絕對確認我們得到了正確的數字。”

通過計算這個軟體動物內殼上的生長輪數，研究人員最初估算出驚人的結果，明已經有405歲了！這個結果已經得到了金氏世界紀錄的認證。科學家們承認他們弄錯了，如今他們認為應該比原先的結論再多100多歲。

研究意義

“明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪”，主導本次研究的克里斯·里卡德松教授是海洋生活學專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年，並將氣候記錄‘編入’貝殼中。根據這些數據，我們可以建立北大西洋氣候變化的詳細圖表。”

由於明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續用於科學研究。限於對軟體生物的認識程度，科學家還無法得知明是如何在長達數世紀時間內在海底生活。

儘管破解明的長壽之謎並非易事，但明的發現為人類探索如何在數百年中保持健康提供了機會。