顧憲成，無錫涇里（今無錫縣張涇）人。字叔時，號涇陽。因創辦東林書院而被人尊稱“東林先生”。他生於明嘉靖二十九年（1550年）八月初七，卒於萬曆四十年（1612年）五月二十三日。顧憲成小時候家境十分清貧，他的父親顧學開了爿豆腐作坊，但因家庭人口多，常常入不敷出，要向人借貸，他家住的房子很破舊，不蔽風雨。但是，艱苦的生活環境反而激發了顧憲面奮發讀書的決心與進取向上的志向。他6歲就進私熟讀書，即聰明，又刻苦，而且懷有遠大抱負。他在自己所居陋室的牆壁上題了兩句話：“讀得孔書才是樂，縱居顏巷不為貧。”顏回，是孔子著名的學生，家裡十分貧窮，但他不以為苦，師從孔子，刻苦好學，以學為樂。顧憲成以顏回自喻，表達了自己的苦樂觀和貧富觀，希望做一個知識的富翁。
《明代進步思想家顧憲成》
1595年的早春，一位昏死過去幾次的病人又一次頑強地睜開雙眼，46年來走過的風雨歷程又在他的腦海中流淌，他感慨萬千，不禁口占一絕：“妄擬古之人，歲月蹉跎忽至今。一息尚存應有事，莫將夭壽貳吾心。”意見是說，我從小就立志要像古代的偉人那樣做出大事業，但歲月如白駒過隙，稍縱即逝，而今年近半百，生命垂危，且一事無成。然而我怎能去考慮自己的生老病死呢？一息尚存就當奮然進取。這位病人就是明代進步思想家顧憲成。
矢志求學 關心國事
