所謂“祖制”，指的是古代王朝開國皇帝制定的一套制度規範和言行準則，既約束皇室成員，又限定朝廷內外，並成為後世各朝處理、決斷事情的依據。在中國歷史上，明代的祖制最具特點，對王朝的影響也最大。朱元璋建立明朝之後，精心設計了一整套制度法令，其目的無非是要按照他自己的意志，建立一個有秩序的、穩定的社會，以確保其子孫後代的長治久安
基本介紹
- 中文名：明代祖制之弊
- 朝代：明朝
- 開創者：朱元璋
- 政治體制：君主專制政體
- 廢止時間：崇禎十七年（1644年）
朱元璋建立明朝之後，精心設計了一整套制度法令，其目的無非是要按照他自己的意志，建立一個有秩序的、穩定的社會，以確保其子孫後代的長治久安。集中反映明代祖制的《皇明祖訓》、《太祖寶訓》等涵蓋的內容很廣，大凡從制度法令到機構設定、從守成皇帝的基本言行到百官的行為規範、從後宮的操守到皇室內部君、王之間的關係處理，從樹立皇帝的威嚴到皇室成員所應受到的尊重等等，都作了十分具體而細緻的規定。其中始終貫穿著一條主線，就是維護朱姓的利益，樹立皇帝至高無上的權威，並以此為中心建構權力運作和制衡網路。祖訓中，朱元璋常用“要”、“不可”等類辭彙表達其具體要求，並屢屢強調，如有冒犯或意欲改變祖制的臣子，“將犯人凌遲，全家處死”，反映出其維護祖訓的強烈欲望和嚴酷態度。不難發現，祖訓嚴厲之處，多是朱元璋總結出來的前代之失和他感到不利於後世帝王統治之處。作為開國皇帝，朱元璋精明而強幹，十分善於吸取前代的歷史教訓，所以他一方面以自身的能力和觀念要求朱家的後世皇帝，另一方面，懲歷代王朝之失，最終通過祖制的形式，給後代編制了一張保護網。這張保護網不可謂不嚴密、不周全，大凡宮中各種身分都有限定，朝中各個重要衙門則使其“彼此頡頏”，互相牽制，“事皆朝廷總之”，以確保皇帝地位“穩當”。對於自己的子孫，朱元璋不厭其煩地加以訓誡，事無巨細，幾近叨絮，苦心孤詣可見一斑。
朱元璋祖制中透露出兩大特點，一是防範之心，他屢屢告誡子孫在各個方面要倍加防範；二是專斷、保守，朱元璋一再強調所立祖制是不能更改的。由於朱元璋防範心重，制度建設上，在“事皆朝廷總之”的前提下，著意於權力制衡的設計，廢除沿襲一千多年的丞相制度，將丞相的權力分置各部，朝廷上的六部、五軍都督府、都察院等重要職能部門互不統屬，而後來崛起的內閣由於明初確立了“備顧問”的性質，所以即便在其權勢熏天的時候，由於不具名分，同樣無法統屬全局。如此，雖然一定程度實現了朱元璋的權力制衡的目的，但卻造成了明朝中央責任不明、許可權不清的狀況。各部門在謹守“祖制”的狀況下，各安其份，不敢逾越雷池，缺乏創新精神，毫無生氣、魄力，最終形成了一種既墨守成規又相互制約的局面。明代歷史上，部門之間推諉、觀望和官員群體謹慎、保守等各種不良現象隨時隨處可見。朝廷如此，地方政府也是如此，權力上的互相制約和保守格局，致使地方布政使、按察使、都指揮使雖職責分明，但遇重大事件則多缺乏權威決斷。
相同的問題同樣出現在明代歷朝皇帝身上。朱元璋在“祖制”設計時，權力的制衡同樣涉及皇帝。朱元璋的初衷當然是出於對以皇帝為核心的整個權力體系穩定的維護，避免子孫皇帝過於玩弄權術，危及朱明王朝的長治久安。然而，朱元璋沒有考慮到對於皇帝的約束在不同的個體身上具有不同的意義。朱元璋精明強幹，能力過人，自然可以很好地運用權力制衡達到最終的集權，然而，明代皇帝在太祖朱元璋、成祖朱棣之後，多是平庸之輩，不僅無力掌控權力制衡，反而陷身於“祖制”設定的權力網路之中。“祖制”成為朱明後代皇帝的重重束縛，終致他們形成種種畸形人格和極端的言行方式，諸多皇帝表現出與“祖制”相悖的、與皇帝角色不符的言行舉動。如明武宗四處巡幸，扮演各種身分，疏於政務，遊戲國事；明世宗長年不上朝，沉溺道教青詞，無視天下災異；明神宗沉溺酒色才氣，打擊報復大臣，嗜財如命，深居內宮，荒政怠政；明熹宗沉溺遊戲與玩耍，醉心於泥、瓦、木、漆匠活，樂此不疲，致使大權旁落。應該說，這些皇帝的各種失范表現的導因不盡相同，但有一個共同的原因就是“祖制”束縛太嚴。“祖制”的嚴厲約束，使得那些守成皇帝產生了嚴重的逆反心理，或率性而行，或極端行事。這種情況，我們從明代各位“問題皇帝”對那些用“祖制”批評、諫諍其失范行為的大臣進行嚴厲排斥、打擊的情況，也可以強烈地感受出來。
由於“祖制”具有強烈的利益目標，缺乏開放的心態，客觀上限制了皇帝、官員的隨時變通、與時俱進。嚴守祖訓的明代君臣們處處受到祖制的羈絆，用人委以老成，因循舊章，反對任何程度、任何形式的修改和調整，有明一代幾乎沒有進行過大刀闊斧的激進改革便是極好的例證。在一些重大問題的爭執中，人們總是援引祖制，最終造成固守成例、不敢進取，或走向極端、偏執行事的局面。皇帝、百官皆不能審時度勢、因時制宜，不能根據社會的變化進行適度的變通，朝廷上下缺乏生氣，致使明朝成為一個進取不足的王朝。
