日爾曼人
日爾曼人是一些語言、文化和習俗相近的民族的總稱。這些民族從前2千年到約4世紀生活在歐洲北部和中部。日爾曼人不稱自己為日爾曼人。在他們的漫長歷史中他們可能也沒有將自己看作是同一個民族。民族大遷徙後從日爾曼人中演化出斯堪的納維亞民族、英格蘭人、弗里斯蘭人和德國人，後來這些人又演化出荷蘭人、瑞士的德意志人、加拿大、美國、澳大利亞和南非的許多白人。在奧地利也有許多日耳曼人後裔。許多這些新的民族今天都是與其它民族混合而成的。
來源
最早的關於日耳曼人的紀錄來自於前2和前1世紀的古典作家。從約200年開始日耳曼人開始使用一種自己的文字。此前的歷史只有通過考古和語言學（比較語言學）的方法來考證了。
通過對各個日耳曼語言（哥特語、古德語、古英語、古斯堪的納維亞語）的仔細比較和日耳曼語言與其它印歐語言的比較語言學家可以基本上重建日耳曼語（也稱“前日耳曼語”或“泛日耳曼語”）。這些比較最主要的結果是：
日耳曼語屬於印歐語言，在這個語族中它屬於其西方的一支。
在印歐語系中日耳曼語與凱爾特語和古義大利語最接近。這三種語言一起組成古歐洲語言。前3或2千年時，也就是說青銅器時代的早期，古歐洲語言是中歐的語言。但其精確的地點和時間今天已經無從考證，或者爭議很大。
日耳曼語言之間非常近似，這很可能說明它們有很長的共同演化的時間。大多數語言學家將前日耳曼語從凱爾特語和古義大利語分離出來的時間定為前2千年上半葉。
日耳曼語分離出來後它依然與凱爾特語有接觸。一些凱爾特語的辭彙被日耳曼語借用。此外日耳曼語對芬蘭語也有影響。一些日耳曼語的辭彙在芬蘭語中出現（比如國王，日耳曼語為kunningaz，芬蘭語為kuningas，或者指環，日耳曼語為ringaz，芬蘭語為ringas等）。
最早使用“日耳曼人”這個詞的是希臘歷史學家波希多尼。他在約前80年時第一次使用這個詞。也許他在與中歐的某一個今天無法考證的小民族接觸時聽到了這個詞並將它用來稱呼所有的日耳曼民族。有可能這樣一個小民族的名字後來成為了整個民族群的名字。
“日耳曼”這個詞的來源和意義至今無法定論。“日耳”這個詞在日耳曼語中無法被考證。日耳曼人自己將自己稱為日耳曼人的可能性非常小。
前51年愷撒在他的《高盧戰記》中使用了日耳曼人這個名稱。愷撒這裡將所有萊茵河以東的民族統稱為日耳曼人。到此為止羅馬人將歐洲西部的民族稱為凱爾特人，而歐洲東部的民族被稱為賽西亞人。到此時為止羅馬人才認識到日耳曼人並非凱爾特人，而是一個獨立的民族群。
羅馬歷史學家塔西佗在他的《日耳曼尼亞志》中稱“日耳曼人”是一個比較新的稱呼。一開始只有通格人（Tungrer）被稱為日耳曼人，後來所有日耳曼民族都被這樣稱呼。塔西佗說高盧人稱萊茵河以東的民族為“日耳曼人”。後來這些民族自己也稱自己為日耳曼人。根據這個敘述這個詞有可能是從凱爾特語過來的。
塔西佗在他的書里詳細地列舉了每個日耳曼民族部落從萊茵河到維斯瓦河，從多瑙河到北海和波羅的海之間的居住地。
嚴肅地說只有從這個時候開始我們才能將這些民族稱為日耳曼人。過去曾有很多研究通過考古學研究來推導出石器時代和青銅器時代的古日耳曼人。第二次世界大戰後這個研究曾一度完全被放棄。
今天類似的研究在非常精心的學術範圍內重新開始，其目標是使用考古學和語言學的研究來獲得一個內在不矛盾的整體影像。按照這個研究歐洲北部的青銅器時代的人幾乎可以肯定是日耳曼人。而所謂的戰斧人（前2800年至前2200年）與日耳曼人之間的關係還有爭議。此前的石器時代（約前3500年至前2800年）的農作文化與日耳曼人之間的關係幾乎可以完全否定。
最新的理論通過對河流和地名的研究認為日耳曼人的產生地在今天德國中部山區的北部。但大多數學者對這個理論持懷疑態度。
過去學者們以為日耳曼語言是在約前500年由於日耳曼語語音變遷從其它西部印歐語言中分離出來的。在這個語音變遷中比如k通過ch變為h，或者p變為f，t變為th。
新的研究認為這個變遷很晚才發生，它發生的時間可能是前1世紀。最主要的證據是辛布里人的民族名稱。前2世紀後期辛布里人與條頓人一起威脅羅馬北部。這兩個民族的家鄉是今天的丹麥。在拉丁文中辛布里人的名字為cimbri，而不是chimbri或himbri，後來日耳曼人的名字在拉丁語中使用ch來寫，比如chatti。因此今天大多數學者認為這個語音遷移在前2世紀後期還沒有開始或還沒有完成。一些早期流傳下來的地名說明這個理論是正確的。
這個見解對日耳曼語言學有非常重要的後果。這樣一來至今為止被稱為“泛日耳曼語言”的語言是在前2到1世紀形成的，到1世紀時它又分裂為許多自己的日耳曼語言。此前日耳曼人的語言與印歐語言相似，這個更古老的語言沒有被留傳下來，但其基本結構可以被重新構造出來。
歷史
最早的關於日耳曼人的報導來自他們與希臘人和羅馬人的接觸。
約前330年希臘履行家畢特阿斯從馬賽出發報導了北海地區和在那裡生活的民族。約前200年東日耳曼人中的巴斯塔乃人進入今天的羅馬尼亞東部並與馬其頓和巴爾幹半島上的其它民族發生戰爭。
日耳曼部落
在北德和斯堪的納維亞生活的日耳曼人的部落大約可以分為北日耳曼人、西日耳曼人和東日耳曼人。
北日耳曼人是斯堪的納維亞的日耳曼人。他們後來演化為丹麥人、瑞典人、挪威人和冰島人。考古學家將北日耳曼人又分東西兩股。
西日耳曼人包括：易北河日耳曼人如斯維比人，後來演進為施瓦本人、馬科曼尼人/馬克曼人和夸迪人/夸地人，最終成為巴伐利亞人。
北海日耳曼人如巴塔維人、弗里斯蘭人/弗里斯人、考肯人、薩克森人/撒克遜人、盎格魯人、朱特人等，後來形成盎格魯－撒克遜人/英格蘭人。
萊茵河-威悉河日耳曼人如切魯西人、卡狄人為（黑森人的祖先）、法蘭克人等。
在東日耳曼人中有波羅的海南的哥特人、汪達爾人和勃艮第人等。考古學家將他們細分為四個組。由於匈人從亞洲進入以及斯拉夫人從東歐湧入這些人受到非常大的壓力，他們被迫向西和向南遷徙，這使他們與當地人之間產生了很多衝突。
日常生活
日耳曼人的居民點相當小。通過對他們的墓地的考察考古學家可以推測出他們的居民點一般約有200個居民。這些居民點沒有系統的計畫：假如有一個日耳曼人在一個地方定居後就會有其他人搬過來。直到今天在德國和其它日耳曼文化區依然可以看到這樣由多個小村聚集在一起而組成的村落。
通過考古發掘考古學家知道，日耳曼人的房子是木房子，由於木頭現在都早已腐爛了，只有通過它們在地基上留下的支柱的洞來考察它們的建築方式。最常見的日耳曼住房是長方形的。人畜同住一個房中，只有一堵牆隔離他們。住房內沒有其它牆。在它的當中有一個燃火點。屋上的一個洞用來排煙。日耳曼人的房屋沒有窗。
事實和傳說
19世紀和20世紀前半葉在德語地區日耳曼人往往被表現為“超人”，民族主義者濫用這個形象。尤其納粹黨將這個錯誤的形象極度濫用，將日耳曼人的後代稱為是“優勢人種”。
這個形象的主要緣由是塔西佗、愷撒等的描寫。在他們的作品中他們將日耳曼人描寫為金髮碧眼的巨人，他們擁有超人的力氣。
通過對遺留下來的骨骼和在沼澤地里保存下來的屍體的研究證明日耳曼人的確比羅馬人高，此外他們的確有相當大的體力，大多數日耳曼人的確有金髮。但古代的作家在有些地方誇張了許多。一般來說日耳曼人比羅馬人只高出一頭。對保存得非常好的沼澤屍體的研究證實了塔西佗的一個懷疑：日耳曼人的耐久力比較低，在長時間的作戰中他們很快就沒有力氣了。
日耳曼人的健康狀況往往很壞：營養不良和關節炎非常普及。他們的平均壽命只有35年。
古代作家共同報導說日耳曼人酗酒非常厲害。最主要的酒類是蜂蜜酒和啤酒。日耳曼人在重要的節日往往慶宴。他們相信他們的神也喜歡酒。塔西佗報導說：“這是一種由大麥或小麥釀造的飲料，它們與葡萄酒有一定的類似性……”關於他們的酗酒他寫道：“只要給他們足夠的酒，那么用酒來戰勝他們比用武器來戰勝他們更容易。”
建國
民族大遷徙時日耳曼人在法國、義大利、西班牙和不列顛建立了許多短促的王國。一些日耳曼人甚至一直遷徙到非洲北部（汪達人）。這些王國都是曇花一現的現象。在他們新的家鄉他們與過去的當地人混合。
