旅鴿的眼淚

旅鴿的眼淚是三月天的陽光靜靜照在俄亥俄州派克縣的大地上，儘管春天已經到來，但是風中依然帶著一絲寒意。對絕大部分人類說，這裡和美國其他地方的林地好像沒什麼不一樣。

基本信息

的確如此，如果這裡不是記錄下世界上最後一次野生旅鴿出現的記錄，它就真的默默無聞了。

讓我們把歷史的篇章翻回到17世紀，那個時候歐洲人剛剛發現美洲大陸沒多久，大多數歐洲冒險家集中在中美洲和南美洲，北美洲對他們來說還是一個完全陌生的世界。再陌生的世界，總會迎來無畏的探索者。對第一批北美冒險者來說，這個世界是冷酷而無情的。但在印第安人的幫助下，第一批北美冒險者艱難地熬過了第一個冬天。當春天到來的時候，這些歐洲冒險者終於歡樂過來，他們發現了這個新世界原來不那么絕情，有許多東西可以填飽他們的肚子，其中就有一種後來叫做旅鴿的鳥類。火雞雖然容易捉，但它的口味實在太糟糕，這些冒險者們把目光定格在了旅鴿的身上。

作者信息

網路寫手，還寫過一場誤會一場夢、晚睡晚起的人更聰明、隔代親、外婆為什麼得高分、面如蘿莉，更有魅力？

主要內容

旅鴿是一種北美大陸獨有的鴿子，它們生活在落基山脈東部的森林地帶，到了冬季會飛到南方的溫暖地帶過冬，主要以植物果實和小昆蟲為食。根據歷史上的一些記錄，一些學者推測，在歐洲人到來北美大陸之前，北美有多達50億隻旅鴿。這個數字是怎樣的概念呢？如果每一千隻旅鴿排作一行，它們之間的間隔為1米，50億隻旅鴿就可以排成一條寬約兩公里，可以橫跨北美大陸的龐大隊伍。旅鴿是一種極度依賴群體的動物，它們集群棲息在一起，據估計，一個旅鴿群的數量最少也在百萬隻以上。

【大群旅鴿飛過森林】

慶幸的時候，在很長一段時間裡，北美地區人口稀少，可以供旅鴿休養生息的地方也多，因此旅鴿的種群數量並沒有明顯的下降。但是隨著到北美謀生的人越來越多，這些人不僅需要更多的食物，他們也砍伐了大片森林，開墾土地作為農場，而且建立起了各種商業貿易集市。旅鴿因為肉味鮮美，成為農貿市場上搶手的商品，旅鴿的噩夢也是從這個時候開始的。

為了獲得更多的旅鴿肉，捕獵者們想出了各種各樣的辦法。旅鴿有群體在樹林裡棲息的習慣，這種習性給了捕獵者的捕獵帶來便利。捕獵者通常會在旅鴿群棲息的地方豎起一張張捕獵網，一旦旅鴿不小心撞到這張網裡，就很難逃脫了。用這種方法一次就可以捕捉大量旅鴿，因此在很短的時間裡，北美森林裡到處都是這種捕獵網。隨著旅鴿商業貿易量的增加，旅鴿的數量也在一天天減少，旅鴿遮天蔽日飛過森林的場景，也逐漸被稀稀拉拉的小群旅鴿替代。

【張網捕捉旅鴿】

到了19世紀40年代，美國的鳥類觀察組織發現旅鴿的數量下降的速度太快了，照這樣的速度，要不了半個世紀，旅鴿就會從地球上消失，因此他們決定想辦法保護旅鴿。經過多年努力，在1857年，一些學者向俄亥俄州立法會議提出了一項議案，要求保護旅鴿。但是立法會的專項委員會以“旅鴿數量龐大，棲息地四處都是，覓食地寬敞開闊”為由，拒絕立法保護旅鴿。美國是一個實行案例法的國家，這份法律未能通過，直接影響了後來對旅鴿的立法保護。

在人類的大肆獵捕下，旅鴿的數量急劇降低。到了19世紀70年代，美國的國內戰爭結束後，鳥類學者已經很難發現大片的旅鴿群了，而各地發現野生旅鴿的記錄也越來越少。進入19世紀90年代以後，旅鴿的野外記錄幾乎沒有。

1900年3月22日，這一天是世界野生動物保護史上最難忘的一天。就在這天，在俄亥俄州派克縣的郊外林地里，一位14歲的少年獵人用自己的氣槍打下了一隻野生旅鴿，這是至今為止最後一例野生旅鴿的記錄。

為了不讓旅鴿的絕種成為現實，在早些時候就有人嘗試人工飼養旅鴿，但是收效甚微。在19世紀80年代，芝加哥大學的查爾斯·惠特曼（Charles O. Whitman）教授從野外搶救回來幾隻旅鴿，嘗試人工飼養和繁殖它們，但是經過幾代後，鴿子的數量越來越少。1898年，惠特曼教授將僅有的幾隻旅鴿贈給辛辛那提動物園，希望能通過動物園專業人員的飼養，保留下這個珍貴的物種。悲劇最後還是來了，最後剩下的一對旅鴿在留下一個幼雛和幾個未孵化出來的蛋後，離開了這個世界。人們給它們的幼雛起了一個名字叫“瑪莎”。到1910年，所有人工飼養的旅鴿陸續死去，只剩下“瑪莎”獨自活在世上。動物園裡的管理員們細心飼養這個可憐的小傢伙，它也一直很健康，但每個人心裡都清楚，旅鴿滅絕的倒計時已經剩下最後的幾秒了。

【1898年，辛辛那提動物園裡人工飼養的旅鴿。】

1914年9月1日中午，管理員來到瑪莎的鴿舍進行檢查，看到瑪莎蹲在屋頂，一動不動地看著外面的天空，似乎在期待著什麼。管理員清理完鴿舍後，就離開了。過了大約1個小時，管理員再次來到瑪莎的鴿舍時，發現瑪莎已經倒在了籠子裡，永遠地停止了呼吸。它的眼角有一點濕潤，許多人相信那是旅鴿流下的最後一滴眼淚。

旅鴿在地球上存在了數十萬年，卻在一個多世紀的時間裡，倒在了人類的貪婪和愚昧之下。在瑪莎死後，文學家們和藝術家們創作了許多關於它和它的族類的作品，控訴人類的貪婪，喚醒人類對自然物種的保護意識。也是從瑪莎之後，物種保護這個話題逐漸成為人類世界主流意識中最重要的部分，它也開啟了生態環境研究和保護的大門。