位於·英國南部的威爾特郡平原，是一片巨大的石柱群。“斯托肯”一詞在古代英語裡是高高豎起的石頭的意思
斯托肯立石圈,建築特點,建造材料,科學界的爭論,
斯托肯立石圈
當人們經過英國南部的威爾特郡平原，都不禁要被一片巨大的石柱群——斯托肯立石圈所吸引。“斯托肯”一詞在古代英語裡是高高豎起的石頭的意思。威爾特郡平原上的這些“高高豎起的石頭”一根接一根地排列成殘缺的圓形，直徑達70餘米。大石柱頂上三三兩兩橫架著的巨大石板，更增加了石圈的神秘性。人們只知道這些石板最高達10米，重的約三四十噸以上，卻不知道它們從哪裡來？風風雨雨中已經站立了多少年？它們又是為了什麼立在這兒的？
建築特點
這些大石柱群具有多種建築的特點：包括一個兩層的立石群、幾組馬蹄型的巨石建築以及與單件立石或石蓋不一樣的“三支石”（兩塊立石支撐起一塊過梁石），有幾件重達三四十噸以上的巨石就這樣懸置在半空中。每年夏至，是這裡白晝最長的一天，這天凌晨4點59分，旭日就從地平線上升起，它與一條又一條的石柱倒影融為一體，形成一種迷人的綺麗景色。當晨曦普照或在夕陽西下時，紅霞染映，大石柱群便披上了一身絢麗的彩霞，顯得更加巍峨神秘。隨著季節、早晚、晴雨的不同，大石柱群的景色奇幻多姿，構成一幅幅錦繡畫卷，成為一個富有吸引力的遊覽之地，每年吸引著千千萬萬的遊客，使遊客驚奇、愛慕、讚嘆，游後遐想聯翩。
這些大石柱群是什麼時候建造的？過去史學界對這個問題的看法頗不一致，中世紀時的一些歷史著作認為它們是太古時代的巨人建造的，給它們籠罩上一層又一層的神秘面紗，編造出種種荒誕無稽的神話傳說，說得神乎其神，令人們迷惑不解。後來的考古發掘卻表明這些大石柱群並非神話傳說的所謂巨人遺蹟，而是原始人群的製品。近代大多數考古學家推測它們大約是在距今約3700年至3400年之間建成的。直到30多年前，考古學家維勒·里拜和他的同事們才第一次用碳－14測定法測準了年代數據，後來再用最新的地質年代測定法（即熱發光年代測定法）進一步予以證實：比古希臘克里特島上諾薩斯、費斯多斯和伯羅奔尼撒半島上邁錫尼、太林斯、派羅斯等地著名的石頭建築物還要早，也比古埃及金字塔要早。這些大石柱群分三個時期建成：第一階段是距今約4800－4400年間，第二階段是距今約4l00－4000年間，第三階段包括三個小階段，最後是在距今3100年前全部竣工。
建造材料
建造大石柱群的石頭，都不是原地固有的，全部是從200公里之外的地方開採和搬運來的，一部分是來自馬爾博羅丘陵砂岩與威爾斯丘陵的藍灰砂岩。
科學界的爭論
在4000年前生產力水平和科學技術水平極為低下的條件下，那時既沒有汽車、火車，又沒有起重機、推土機，也沒有火藥和鋼鐵工具，只靠畜力和人力，運用原始的石器工具和木棍，怎能把這么多重的石頭開採出來並雕刻成大石柱？如何從200公里以外搬運到工地？如何矗立？柱頂的大石板（重的三四十噸以上）又是如何架上去的？長期以來，謎團未解，至今仍無法做出準確的解釋。有人甚至認為巨石陣與金字塔出於同一位巨匠之手。
西方有人曾提出一種與眾不同的看法，他們標新立異地把神秘的大石柱與所謂“外星人”——“天外來客”聯繫起來，認為威爾特郡平原在極遙遠的古代曾經是“外星人”設在地球上的一個“宇宙航空港”，這些大石柱群都是“天外來客”製造的。很多學者對所謂“外星人”——“天外來客”之類的猜測，持完全否定的態度，認為這一猜測純屬主觀臆斷，毫無科學根據。
第二次世界大戰之後，波士頓大學的霍普金斯教授在查閱公元前50年古希臘歷史學家寫的一本《世界古代史》時，偶然發現該書里有一整章提到遠隔重洋的英格蘭：“在這個島上，有一座雄偉壯觀的太陽神廟……月亮神每隔19年下顧此地。”霍普金斯教授認為，古希臘歷史學家記述的“太陽神廟”，就是指的“斯托肯立石圈”。這些大石柱群，就是“太陽神廟”建築物殘存的一部分。根據霍普金斯教授的探查和推測，遠古太陽神廟的原貌是：在70多米的直徑內，整齊地排列著兩個同心圓，外圈的石柱數是56，以8根為一組，共7組；內圈則由30件巨石塊組成，以5塊為一組，共6組。由於兩個同心圓彼此相隔近2米，而大圈（外圈）的7組石柱又和小圈（內圈）的6組石塊對應成奇妙的錯位，因而便像萬花筒似的產生了千變萬化的節律……僅僅憑藉日月光線在兩個圓圈內穿過石塊縫隙間的交疊變化，不但可以用模擬的方法確定季節的更迭，而且還可以用來計算日食和月食的周期。霍普金斯教授在他所著的《斯托肯立石圈揭秘》一書中認為，這些大石柱群是預測日食和月食的最古老的計算機。在冬至或夏至日的晚上，如果月亮正好從第56號石柱的位置照過來；在春分或秋分那一天，如果月亮在第5號石柱位置上沉沒或者在第51號石柱位置上升起，都會發生月食，而每發生這樣一次月食，又正好相隔19年。這與公元前50年古希臘歷史著作《古代世界史》中關於“每隔19年月亮神下顧此地”（太陽神廟大石柱群）的記載是相符合的。
天文學家湯姆在《立石圈乃月球觀測台》一書中認為，這些大石柱群是古人用來觀測月球的運動和月相的特殊天文曆法儀。最後的一次偶然機會－－在為當地鋪設電纜而開挖地面的過程中，英國考古學家比茲發現地下有一個大洞，上面殘留著石柱的痕跡，雖然這根柱已不存在了，但至今完全可以證實它在古代曾經筆直地矗立在這個大洞裡，這個大洞恰巧位於另一石柱的北面。比茲據此推測，這兩根石柱也許是一對，夏至太陽從這對石柱中間升起，古人用此作為觀察夏至日太陽升起的標尺。比茲還推測這根消失的石柱是第二圈石柱群的一個組成部分，它位於原來單獨石柱群的外圈。根據這些石柱群的排列結構特點，比茲推測古人根據太陽、月亮升起和降落時照射在大石柱群上的不同角度來確定一年之中春夏秋冬四季的更替和一天之中時辰的變化，古人可以利用這些大石柱群的奧妙來計算和比較某特定時刻某個天體（主要是太陽和月亮）的方位。
一些學者對上述種種猜測和假設，持懷疑甚至完全否定的態度。霍普金斯教授猜測的所謂立石圈外圍的56根立石柱，經考古學家歐布雷的多年發掘，發現洞內原來裝著古人的骨灰，這些骨灰還用不吸水的纖維包得嚴嚴實實，並用骨釘牢牢釘住，因而霍普金斯教授對古代太陽神廟的原貌和立石圈石柱排列結構的猜測並不準確。有些學者認為，這些神秘的大石柱群既不是霍普金斯教授猜測的古人預測日食和月食的最古老的計算機，也不是天文學家湯姆和考古學家比茲猜測的古代天文曆法儀，而是古人舉行盛大宗教儀式的場所。古代這裡曾是一座宏偉富麗的神廟，周圍環以用巨石雕成的石柱，經過漫長的歲月，神廟早已毀棄了，而大石柱卻留存至今。因此，今天人們看到的大石柱群就是古代神廟的遺址。但有些學者不同意這一猜測。他們提出疑問：這些大石柱群如果真的是古神廟的遺蹟，為什麼只在一部分石柱頭頂上橫架著三三兩兩的大石塊？為什麼石柱和石塊的排列形式格外奇特古怪？從這些石柱和石塊排列結構的特點來分析和推測，它們不像是古代神廟的遺蹟。而是另有其他用途。因此，這些神秘的大石柱群不會是單純的宗教性質建築物，而是另有其他奧秘。
由於巨石陣的全部建築時間都屬於新石器時代，一些專家認為，巨石陣是獵取大型野獸的機關。他們認為由於當時的工具和武器都很原始，為了獵取較大的野獸，如猛獁、熊、河馬、犀牛等，又不使自己受到傷害，人們就想出了這種辦法。專家們認為，今天人們只看到巨石陣的殘跡，當初它一定還有一些由木頭、骨頭和獸皮等製作的構件，由於年代久遠早已不復存在。另外，殘跡旁還有許多多餘的石頭，看來也有一定用處。由此他們的結論是，巨石陣很可能是一種狩獵、生活多種用途的設施，復原後的結構可能是這樣的：
巨石柱圍著的是一個院子，在兩根石柱之間留有洞口，其大小可以通過較大的野獸，在每個洞口的上方，有一塊用木棍支撐的數十千克重的大石頭——“警戒石”。當猛獸從外面碰倒支撐木棍時，石頭立即砸下來，打在野獸身上，同時發出警戒信號。
院子內側，緊對洞口的地方還安放了第二道防線，即一塊巨大的“打擊石”。當野獸闖過第一道防線時，站立棚頂的人，便牽動操縱繩，使打擊石劈頭蓋臉地砸下來。
院內的中央還建了一座二層的小樓，是由圓木和一些巨石柱圍建而成的，樓板鋪在巨石柱的上面。為了便於監視大院及其周圍，從樓板到第一圈石柱有木橋相聯。
當然，這種狩獵設施並非守株待兔地等待野獸來臨，一般是在其中放置一些引誘物，如利用野獸幼仔的叫聲作誘餌。為此，可以把捉來的幼獸拴在小院內兩塊巨石之間，讓它頭向著石縫，並不斷地叫喚。獸群在聽到幼仔的叫喚聲後，會立即包圍院子，並不顧一切拚命沖入院內。如果野獸未被砸死，樓上的獵人就投擲石塊，把被困的野獸置於死地。
擊中野獸後，院內的人一方面把獵物拖進小樓的二層進行加工——剝皮、取出內臟、把肉分成小塊。獸皮和肉等有用的東西放在樓上晾乾、貯藏起來，而其他無用之物則扔到樓下作為誘餌，以引誘野獸進入圈套。每次狩獵後，他們又迅速地把警戒石、打擊石等恢復原狀，以迎接下一次狩獵。
以上種種猜測和假說，究竟誰是誰非，孰真孰偽，尚難斷定。至今這些大石柱群仍是無法徹底揭開的一個奇謎。
