轎車空調壓縮機是由發動機直連驅動的，對於定排量壓縮機汽車空調系統，用蒸發器出風溫度來控制電磁離合器吸合或脫離，用間歇運行來控制系統製冷能力和車內空調負荷相適應。這種控制方式除了車內空調溫度波動大，系統的頻繁開停的不可逆損失使系統能耗增加等缺點外，最大的一個問題是壓縮機的周期性離合對汽車發動機引起的干擾，這種情況在汽車發動機容量較小時顯得更為突出。為了解決這個問題，變排量壓縮機應運而生。
轎車空調用變排量壓縮機按照結構型式分斜盤式、滾動活塞式、螺桿式、旋片式、渦旋式等機型，其中斜盤式變排量壓縮機目前套用最多。斜盤式變排量壓縮機有搖擺斜盤式（wobble plate type,簡稱“搖板式”）和迴轉斜板式(swash plate type,簡稱“斜板式”)兩種結構。本文對搖板式和斜板式變排量壓縮機的發展進行回顧，並介紹其最新的發展情況。
