文藝運動指一定歷史時期，在某種文藝思潮的影響下，依照共同的文藝主張、綱領、目的，在某些有聲望的文藝家倡導和推動下，有眾多文藝家參與、實行，造成了一定社會聲勢和影響的文藝活動。雖然人們有時把文藝運動與文藝思潮通稱，二者還是有區別的，文藝思潮是文藝運動的初級階段，文藝運動是文藝思潮的進一步發展，更具組織性、綱領性、目的性和實際活動性質，文藝思潮則更多地體現為思想傾向。如我國唐代以白居易為首的新樂府運動，以韓愈、柳宗元為代表的古文運動，就不宜稱為思潮。文藝運動是一定歷史時期社會動向的反映，它不是順應、推動歷史的發展，就是逆歷史潮流而動。
文藝運動總要樹起一面旗幟，或直接以政治口號為號召，或僅以文藝主張為大旗，或由政治人物所發動，或由文藝家所倡導，但都通過文藝實踐直接、間接地反映了當時的社會風雲，對當時以至未來文藝實踐、文藝理論發生這樣或那樣的重大影響。文藝運動是文藝發展、變化的直接動力，沒有進步的文藝運動，就不可能衝破長期的歷史陳舊積澱，就不可能開創文藝的新局面。文藝運動與宣傳的關係十分密切，文藝運動的被誘發，往往是社會運動、社會思潮、文藝思潮的宣傳、傳播影響所致，文藝運動又必藉助於宣傳輿論的力量，對其主張作深入持久地宣傳鼓動，方能推進本身的進程。文藝運動一經掀起，又會波及影響宣傳事業。加強文藝運動的科學探討，對促進文藝事業和宣傳事業的健康發展有積極作用。
