文以貫道是唐韓愈美學思想的核心。語出韓愈門生李漢《昌黎先生集序》:“文者,貫道之器也,不深於斯道,有至焉者,不也?”較準確表述了韓愈關於文與道關係的基本觀點。韓愈提倡古文,重視恢復古道,其古道,指堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子、孟軻一脈相承的儒家道統;古文,即先秦兩漢時期通行的散體文章。
認為提倡古道、古學,須用古文而不能用駢文或時文。這一觀點,既反對六朝至初唐文學離開儒家道統的種種表現,又反對忽視內容單純追求辭藻的綺靡文風。對後人影響頗大。南宋朱熹反對這一觀點,認為道、文是源與流的關係,“這文皆是從道中流出”。“文是文,道是道”,“若以文貫道,卻是把本為末,以末為本”(《朱子語類》卷一百三十九)。認為文是道的派生物,“道外無物”,反映了理學排斥文藝相對獨立性的傾向。