數字保密通信系統由以下幾部分組成:明文訊息空間M;密文訊息空間E;密鑰空間K:和Kz;加密變換}%k}，M-}E，其中k, E K,;解密變換Dk}，E-" M，其中kZEKZ·稱總體(M,E,K Kz,Ek},Dkz>為數字保密通信系統(見框圖).對於給定明文訊息mEM，密鑰k, E K,，加密將明文m變換為密文。c一f (m,k,)一Ek1 <m) <m E M,ki E KO,合法接收者利用其知道的解密密鑰Kz對收到的密文進行變換恢復出明文訊息m;m=Dk: (c) (m任M,kZ任Kz)根據加密密鑰與解密密鑰是否相同，數字保密通信系統分為私鑰密碼系統(亦稱對稱密碼或單鑰密碼)和公開鑰密碼系統(亦稱非對稱密碼或雙鑰密碼).私鑰密碼系統要求加密密鑰與解密密鑰相同，此時密鑰需事先約定或者經過安全的密鑰信道由發方傳給收方.公開鑰密碼系統的加密密鑰與解密密鑰是不相同的，加密密鑰可以在網路上廣播或者通過密鑰管理中心查找. 網路中的保密通信普遍採用私鑰和公開鑰密碼相結合的混合加密體制，即信息加解密時採用私鑰密碼，密鑰傳送則採用公開鑰密碼.這樣既解決了密鑰管理的困難，又解決了加解密速度的問題
