整體真實指一家報刊、廣播電視在一系列報導中“如實地反映客觀世界的整體”,不僅每一篇報導真實可信,而且整個報導也要符合列寧所說的“要向公眾全面報導和闡明真相,不浮誇,不武斷,不造謠,不作見不得人的私人報導。”(《列寧全集》第9卷第213頁)新聞報導如實反映那些一貫的、穩定的整體生活傾向,從各個特定方面表現客觀事物的真實聯繫,是更為重要的真實。如果只強調具體事件的真實而放棄整體真實,必然出現歪曲客觀事物整體真相的假報導。
胡耀邦在關於《黨的新聞工作》一文中說“我們這樣的大國,今天如果有誰專門蒐集陰暗面,每天在報上登一百條,容易得很!如果把一百條集中到一張報紙上,可以整整覆蓋四個版面,搞成一幅徹頭徹尾的陰暗圖畫。雖然其中每一條可能都是真實的,但如果誰要說這是代表今天中國社會主義社會的整個畫面,那就不真實了。當然,如果反過來硬說我們今天的社會,到處都是光明面,實在好得不得了,一點陰暗面也沒有,一條缺點也沒有,那也不真實。”胡耀邦所說的這種真實,正是指新聞報導要把握社會生活總體的各個方面,使事件的真實和社會整體的真實相結合,而不應單獨強調其中一個方面。