視頻播放是指多媒體硬碟播放器可以播放的視頻格式。多媒體硬碟播放器和MP3播放器相比，最大的區別就是可以播放視頻檔案，也就是我們通常說的電影檔案。視頻檔案的格式有很多，多媒體硬碟播放器可以支持其中最常見的一種或者幾種。目前，多媒體硬碟播放器都支持MP4格式壓縮的視頻檔案，很多多媒體硬碟播放器還可以支持AVI、DivX和XviD等格式的視頻檔案，或者隨機帶有視頻格式轉換軟體，可以將很多種視頻格式轉換成多媒體硬碟播放器直接可以直接播放的格式。
音頻播放是指多媒體硬碟播放器支持的音頻格式，一般以MP3格式為主。MP3的全稱是Moving Picture Experts Group Audio Layer III。簡單的說，MP3就是一種音頻壓縮技術，由於這種壓縮方式的全稱叫MPEG Audio Layer3，所以人們把它簡稱為MP3。MP3是利用 MPEG Audio Layer 3 的技術，將音樂以1:10 甚至 1:12 的壓縮率，壓縮成容量較小的檔案。換句話說，能夠在音質丟失很小的情況下把檔案壓縮到更小的程度，而且還非常好的保持了原來的音質。正是因為MP3體積小，音質高的特點，使得MP3格式幾乎成為網上音樂的代名詞。每分鐘音樂的MP3格式檔案只有1MB左右大小，這樣每首歌的大小只有3-4兆位元組。使用MP3播放功能對MP3檔案進行實時的解壓縮(解碼)，這樣，高品質的MP3音樂就播放出來了。
