為什麼從廢墟下搶救出來的傷員，肢體“非常完好”，但必須截肢？為什麼許多重傷員在送往後方醫院過程中會不明猝死？
這很可能是“擠壓傷症候群(crushsyndrome)”在作怪，如果不加提防，這種在地震後最容易出現的 “殺手”，就會奪去很多僥倖在地震中脫險傷患的生命。
這是特別容易出現在大地震發生之後的一種病理現象，症狀會在數小時到兩三天后發生，嚴重時會致命。日本1993 年阪神大地震發生之後，發現許多急救傷員不明原因猝死後，醫學界才開始注意了解這個情況。台灣在1999年的9·21 地震發生後，這種病症同樣也奪去了很多重傷員的生命，台灣醫學界立即加強對這個病症的研究。
據台大急診醫學部柯昭穎醫生髮表在台大醫院《九二一專刊》的論文中介紹，“擠壓傷症候群”，基本病理為骨骼肌組織對於壓擠形成的創傷非常敏感，而容易被破壞，可因重物壓擠導致血流被阻斷，骨骼肌被展延而受創。當一旦壓擠力被移除時，血液一下子灌流回來，會造成“再灌流傷害(reperfusion)”，受傷組織會立刻嚴重水腫。此時很多細胞分泌因子和自由基產生，會造成肌體組織破壞，而且因患者長時間受困，原本已處於脫水狀態，加上再灌流造成局部受壓組織嚴重水腫，會使心臟循環血液急劇減少而流向曾受壓肢體中，造成患者低血容性休克。此外，由於肢體長時間受擠壓，血液循環不暢，會導致肢體肌肉壞死，而壞死的肌肉會釋放大量的鉀離子流入血液引起高血鉀症，同時組成肌肉中高濃度的肌紅朊突然被釋放，高速在體內循環，堵塞腎小管而引起急性腎功能衰竭等病症。“擠壓傷症候群”發展到最嚴重，就是心臟缺血性休克和急性腎功能衰竭，這正是地震後許多重傷患宣告不治的原因。
搶救被掩埋在廢墟下生還者的有效辦法是：
1、救出之前讓被救援者大量喝水，或者輸液(葡萄糖酸鈣等)以補充體液。大家都看到被救出的傷員，醫生馬上就會給輸液，主要是這個原因。
2、如果肢體長時間被壓迫已經麻痹，在送往醫院前最好將肢體結紮，防止壞死肌肉的分解物突然進入血液循環。但是這種結紮超過1.5小時會引起肌肉壞死，如果長時間不能送到醫院，就不要採取這種辦法。
3、如果肌肉壞死引起肢體壓力增高，可以將肢體肌肉組織切開後再送走。
4、儘快送到能夠進行血液透析的醫院，對於重症患者這是治療的惟一辦法。
人體肌肉組織承受缺血限度：
1.5小時內，可完全恢復；
4小時，肌肉結構及功能損害且無法回復；
7小時後，肌肉壞死，只能被迫截肢。
對於被壓傷或動彈不得4小時以上的傷員，要有高度的警覺，早期發現並積極治療，避免擠壓傷症候群發生。
