搖床選煤法是利用機械往復差動運動和水流沖洗等的聯合作用，實現分選的重力選煤方法。現在雖然煤炭的重要位置已逐漸被石油所代替，但在今後相當長的一段時間內，由於石油資源的日漸枯竭，必然走向衰敗，而煤炭因為儲量巨大，加之科學技術的飛速發展，煤炭汽化等新技術日趨成熟，並得到廣泛套用，煤炭必將成為人類生產生活中的無法替代的能源之一。
在地表常溫、常壓下，由堆積在停滯水體中的植物遺體經泥炭化作用或腐泥化作用，轉變成泥炭或腐泥；泥炭或腐泥被埋藏後， 由於盆地基底下降而沉至地下深部，經成岩作用而轉變成褐煤；當溫度和壓力逐漸增高，再經變質作用轉變成煙煤至無煙煤。
