探索型預測方法是一種從現實性出發推測其未來可能性的預測方法。如趨勢外推法、類比法、生長曲線法、包絡線法、情景描述法、相關分析法等，都屬於此列。這類方法要求人們充分利用已有的豐富經驗知識和可靠的理論知識，經過科學的綜合分析，把握預測對象必然的發展規律，然後以假定預測對象仍然按照過去已有的規律向未來發展為依據，進而推測其未來發展的可能性。運用可度量的數據資料(如指標、特性、參數等)，採用定性和定量相結合的預測技術，有一定的可靠性和較大的實用價值。
用該法主要完成兩大任務：一是獲得關於預測目標未來的新信息;二是模擬方案實施後的各種結果。在獲取新信息方面，可採用外推預測法和思辨預測法。外推預測法主要是採用趨勢外推法及其改進的方法，其中以包絡線法更有實際意義;思辨預測可通過改進協調直覺預測方案和系統地分析具體問題的一切可能解法而獲得新信息。思辨預測法較趨勢外推預測法，更能獲得關於系統本質的資料，有利於搞清未來發展的各種可能性。
