目前太空中漂泊著數以百萬計的太空碎片，美俄衛星相撞只是一個開端，隨著太空垃圾的增加，未來這種太空飛行器相撞事故將會越來越多。於是美國五角大樓研究與開發部門正在研究一個方案解決問題，這項研究的名稱是“捕手手套”（Catcher’s Mitt），旨在開發在技術和經濟上具有可行性的方法，將威脅太空任務的太空垃圾從地球軌道內清理掉。國防部技術研發機構國防預先研究計畫局（DARPA）領導這項“捕手手套”研究工作。
基本介紹
簡介,進展,新方案,考慮成本,蒐集信息,
簡介
捕手手套工程是美國五角大樓研究與開發部門正在研究的一個方案，這項研究的名稱就是“捕手手套”（Catcher’s Mitt），旨在開發在技術和經濟上具有可行性的方法，將威脅太空任務（包括國際空間站和有價值的衛星）的太空垃圾從地球軌道內清理掉。國防部技術研發機構國防預先研究計畫局（DARPA）領導這項“捕手手套”研究工作。
進展
新方案
據spaceflightnow網站2009年12月12日報導，美國五角大樓研究與開發部門正在研究一個方案：移動軌道上危險的太空碎片。 這項研究的名稱是“捕手手套” 旨在開發在技術和經濟上具有可行性的方法，將威脅太空任務的太空垃圾從地球軌道內清理掉。國防部技術研發機構國防預先研究計畫局領導這項“捕手手套”研究工作。
上周，DARPA和NASA就這一主題在華盛頓召開一次會議，約有300名與會者，其中大約60人發表了見解。來自NASA、歐空局、俄羅斯、日本及工業界的代表參加了這次會議。代表們討論了一些新奇的方案（包括雷射、系留、太陽帆），以及捕捉碎片帶離常用軌道的方法。有些技術如果能夠實施，將會比舊的方案節省成本。
考慮成本
成本通常是方案的首要因素。雖然存在費用和技術上的困難，不過專家們認為解決太空碎片問題的唯一途徑就是將物體拖離軌道。國際航天機構已經同意制定指導方針改善太空碎片環境。指導方針的目的是降低軌道碰撞，限制碎片的產生，將在軌解體的可能性降至最低，制定舊火箭與衛星的處理標準。
不過未來太空碎片的產生速度可能更快。2009年2月，美國商用通信衛星和俄羅斯軍事衛星相撞，產生2000個碎片。地球軌道上超過0.1米的物體有15000個，95%是廢棄的衛星和火箭級段。成百上千的碎片比手掌還小，也對運行任務產生嚴重威脅，但是軍事雷達卻無法跟蹤到這些物體。
科學家預測未來數年軌道碰撞次數會大增。碎片與單個太空飛行器的碰撞可能性相對較低，但後果是災難性的。DARPA “捕手手套”研究事實頁上寫到：“當前分析顯示，在軌物體碰撞可能導致碎片數量的持續增長。僅僅減少碎片不足以阻止碎片物體數量的繼續增加。”
蒐集信息
DARPA正在為研究蒐集信息，包括這次大會，軍方和NASA也在進行獨立的套用分析，9月向產業界發布的正式信息徵詢。DARPA試圖利用上述三種途逕取得的成果，判定這項新計畫的投資是否有保障，哪方面以及如何才能取得最大效果。如果證明可行，後續可能啟動一個DARPA領導的新計畫，或者DARPA支持美國政府其它機構領導的工作。
