挑燈看劍：觀察經濟大時代

簡介

“經濟大時代”是張五常講的。早就聽到他講，聽了想，想了看，看了又想，覺得教授所謂的“人類歷史上從來沒有出現過的經濟大時代”，輪廓越來越明顯。2004年秋季，自己開始對北大同學講，得到回應，然後就陸續寫下收入這本文集的專欄文章。

從來喜歡觀察細小的經濟現象，做落手落腳的研究工作。不曾料到，得到教授的提點，偶然抬頭遠望，真就看到了一個大時代。是非常“宏”的經濟現象——幾十億勞動力在全球市場上開展經濟大比拼。其中，“中國製造（madeinChina）”耀眼奪目，怎樣低估也在世界舞台上占了一席之地。

究竟發生了什麼事情？人們說，廉價勞動力。是的，中國和所有開發中國家的勞力便宜。不過，要是單憑勞力廉價就可以克敵制勝，天下發展中經濟豈不早就出頭？以中國為例，計畫經濟時代的人工成本更為低廉，1980年城市國營工人薪水不及歐美工人的1，而農民收入更低到不足為道。可是那個時候，滿世界哪裡可以看到“中國製造”？

開放重要。經濟不開放，不同成本的產品不放到同一個產品市場上競爭，勞動力再廉價，也不是一項競爭的優勢。閉關鎖國，勞力廉價不過是關門受窮的同義詞！開放更重要的含義，是大幅度降低信息成本。生產的技術和竅門，產品的款式和花樣，商業活動的組織辦法，在開放的市場裡很容易傳播。信息是可以分享的，這對後起之秀特別有利。

但是，人們接受信息和知識的能力，要適當的激勵才能得到發揮。是的，技術和經濟信息的“可得性”是一回事，“要不要”、以及得到有關信息後是不是盡最大努力套用於經濟活動，是另外一回事。下鄉的時候，看到同一個農民在自留地和公家大田裡的勞動判若兩人，就知道“激勵”對經濟成長的極端重要性。拿中國的經驗看，要不是自上世紀80年代以來在經濟體制方面改、改、改，還會不會有今天中國產品的國際競爭力？

把上面幾層意思來來回回想清楚，我認為看經濟最簡單需要三個變數：第一，要素成本，包括勞力、土地、能源等經濟要素之價；第二，組織和制度費用，就是把經濟要素組織起來的規則和制度的確立、執行和運行費用；第三，經濟要素的質量，特別是人力資源的技術和知識水平。企業與企業、地區與地區、國家與國家之間的經濟競爭，要素成本和制度成本以低者為優，要素品質則高者取勝。一個經濟如果要素之價相對低，制度費用又降得急，而要素質量得到穩定的提升，那就會擋也擋不住地在國際舞台上脫穎而出。

這是所有後起之秀的崛起之道。當年的美國，相對於英國是這樣急起直追而上的；後來的日本、德國，以及再後來的“亞洲四小龍”也是這樣後來居上的。從二十世紀80年代開始，終於輪到了中國。如果說有什麼特別之處，那就是中國的人口規模特別巨大，勞力和其他要素成本因長期貧困而特別低廉，改革開放衝破了原有體制的禁錮，使制度費用下降得特別急速，還有就是中國人在市場環境裡學習潛力的發揮，特別令人嘆為觀止！

沒有人否認中國與已開發國家的絕對差距依然巨大。但是發達經濟凡價皆高，要素成本實在過於昂貴了。法治基礎穩固、市場制度完善，當然是長處，不過因此也就沒有進一步節約制度費用的很大餘地。發達經濟真正的競爭優勢，是技術和知識等人力資本存量雄厚，可以長期靠創新推動經濟成長。可是，論到技術和知識，在舉世通訊條件發生根本性改善的條件下，“信息可分享”準則又無疑偏向發達經濟的追趕者。

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