多見於水陸畫。在佛經中有持地菩薩，或雲“其荷負眾生，如地之能持萬物。故名。”但在中國則另有解釋。宋·葉廷璉《海錄碎事》卷一三下“作橋樑”條：持地菩薩言：我念往昔時為比丘，於一切要路津口田地險，我皆平填，或作橋樑。時國大王延佛設齋，我於爾時平地待佛，毗舍如來摩頂，謂我“當平心地”。明·曹學儉《蜀中廣記》卷八四引宋·郭印《超悟院記》：昔持地菩薩平治險隘，修作橋樑。毗舍如來謂日：“常平心地，則世界地一切皆平。”宋·釋道璨《柳塘外集》卷二言“持地菩薩平地待佛”，《五百家播芳大全文粹》卷八0《造鴻橋疏》言“持地菩薩作橋樑而度眾”。總之，持地菩薩皆與造橋修路平整津隘有關，而為人崇奉亦多在宋朝時。
