依據傳說，戈黛娃夫人是麥西亞伯爵利奧夫里克（Leofric, Earl of Mercia）美麗的妻子。當時利奧夫里克對高雲地利市民們強加重稅，戈黛娃夫人不斷的向丈夫求情希望減免稅收，但都被他頑固的拒絕了。最後，利奧夫里克對妻子不斷的求情感到厭煩，宣稱只要她能裸體騎馬繞行市內的街道，他便願意減免稅收。戈黛娃夫人果真照著他的話去做，向全市宣告命令所有人躲在屋內並拉下窗戶後，她赤身裸體、只披著一頭長髮騎馬繞行街道。有一名裁縫師Tom違反了命令，在窗子上鑿了一個小洞偷窺，接著他的雙眼便瞎掉了，這個人後來成了英語偷窺狂（Peeping Tom）一詞的由來。之後戈黛娃的丈夫遵守諾言，赦免了繁重的稅賦。
另一個最舊的故事版本，則是戈黛娃在如往常一般人潮眾多時繞行市場的街道，兩名騎馬的婦女（穿著衣服）伴隨著她。這個版本見於編年史家Roger of Wendover（死於1236年）所記載的Flores Historiarum一書里，他引述了較早的一些紀錄，但Roger本人所收集的軼聞通常不太可信。這個版本中有關偷窺者Tom的記載首次在17世紀出現。究竟這個故事中的戈黛娃夫人是稱為Godiva還是Godgifu（「gift of God」上帝的禮物）在歷史上仍是未知數。
Roger of Wendover對於戈黛娃夫人時代的婦女權力和權利可能並不了解，當時戈黛娃所屬的家族在英國是第二富有的—僅次於戈徳溫（Godwins）家族—同時末日審判書中也記載了她當時擁有統治高雲地利的權利。她可能繼承了許多丈夫的土地，同時她也擁有自己的土地。許多學者還推測她同樣是個嚴酷的地主。
