恆星衰亡期

恆星衰亡期，恆星中心熱核反應一旦出現鐵元素，就進入了恆星演化的老年期。鐵核的熱核反應需要吸收大量能量，迫使恆星核心向中心猛烈塌縮，同時釋放出驚人的能量，導致恆星外殼發生爆炸並使光度瞬間劇增數萬倍至上億倍，這就是超新星爆發。

超新星 “曇花一現” 之後，原有的恆星頃刻坍縮為密度極高的緻密星 （恆星殘骸） 和爆發出去的星雲物質 （再次形成新恆星的物質基礎），從而完成了宇宙間物質－能量交換的一次循環過程。