恆星巨無霸

發現

質量是太陽的320倍重的恆星位於蜘蛛星雲的中心地帶，編號為R136a1。這顆恆星是在龐大蜘蛛星雲發現的，而英國皇家天文學會的幾個重量級人物在他們的月度報告中公布了這一重大發現。保羅教授幽默的說道：“這簡直是個怪物，可能有很多恆星比它明亮，但是體重卻遠遠不及它。”

保羅教授同時說道，雖然這顆恆星如此巨大，但它卻可能只有300萬年的歷史，因為他越大，消耗的能量就越快。同時，保羅認為R136a1可能還有一顆很小夥伴，這顆伴星的質量估計是太陽的20倍重左右。這意味著R136a1出生時的體重可能為太陽的300倍而不是之前預測的320倍。

英國謝菲爾德大學天文學家保羅·克勞瑟及其帶領的研究小組利用哈勃太空望遠鏡和歐洲南方天文台甚大望遠鏡觀測數據重新計算後發現，大麥哲倫星系蜘蛛星雲內代號為R136a1的恆星“體重”創下紀錄。

克勞瑟說，R136a1誕生時質量達到太陽的320倍，表面溫度超過4萬攝氏度，比太陽熱7倍。

R136a1還是一顆“耀眼”的恆星，比太陽亮1000萬倍。英國《每日電訊報》打比方說，如果把R136a1放進太陽系，它相對太陽的亮度就相當於太陽對月球。

大質量的恆星釋放的能量也更加巨大。以手槍星為例，它20秒內釋放出的能量相當於太陽一年釋放能量的總和。在這一過程中，伴隨著質量的迅速減少。克勞瑟說：“星體和人類不一樣，它們誕生之初質量巨大，年長後逐漸變輕。R136a1已經是一顆中年星體，質量已大幅減少。”

相比之下，太陽已經燃燒45.7億年，卻僅消耗0.03%的質量轉化為能量。

星體質量越大，能發出越多的光，而過度的輻射壓力，也將使星體不穩定。質量超過太陽50倍的星體，不可能穩定。人們普遍認為，150倍太陽質量是埃丁頓極限可達上限。

克勞瑟認為，R136a1逼近極限，“這一新紀錄不可能在短時間內打破”。克勞瑟說：“最大的也就能存續300萬年。這在天文學上講，非常短暫。”

R136a1驚人的體重也受到科學家質疑，在非常遙遠的太空，即便高精度的望遠鏡有時也難以判斷發現的究竟是一個“ 巨無霸”，還是一對距離非常近的雙子星。

美國加利福尼亞大學天文學家馬克·克魯姆霍爾茨就質疑說，R136a1可能是雙子星。

亞利桑那州洛厄爾天文台天文學家菲利普·馬西還指出，克勞瑟等人運用科學模型推算星體質量，而模型本身不一定百分百準確。

不過，克魯姆霍爾茨和馬西都同意，如果R136a1真是一對雙子星，望遠鏡檢測到的X射線應更強。

克勞瑟說，R136a1可能有一個“同伴”，但它的質量會小很多。這意味著R136a1誕生之初的質量可能不是320個太陽，而是300個太陽。