急性血氣胸是指胸部外傷後所造成的胸膜腔積血、積氣，與其它類型嚴重的胸部傷一樣，在診斷和治療上必須同時進行。及時給予有效的醫療，這樣可使病人轉危為安，否則可因未及時搶救而死亡。
胸部外傷血氣胸的發作等占70%以上，血氣胸可單獨發生，也可以發生於合併其他類型的胸部外傷時，如穿透或閉合的胸壁損傷，肋骨骨折，縱隔傷，胸腹聯合傷，胸部異物以及挫傷窒息，損傷性濕肺，爆震傷，所謂閉合胸傷三大綜合徵等傷均可合併血氣胸。因此，對任何一個胸部外傷的傷員，都要檢查有無血氣胸。小量的血氣胸可無明顯症狀。其中輕微者如單純性小量閉合性氣胸肺萎陷在20%～25%者，可觀察待其自行吸收。大量出血或高壓積氣的嚴重血氣胸是胸部傷死亡的主要原因之一，必須緊急處理。
對胸部外傷傷員，要早期判斷以下10個問題:（1）有無血容量不足;（2）有無呼吸功能不全;（3）有無張力性氣胸;（4）有無心包填塞;（5）有無多發肋骨骨折（反常呼吸）;（6）有無嚴重血胸、氣胸或血氣胸;（7）有無縱隔損傷;（8）有無膈肌破裂;（9）有無主動脈或其主要分支的破裂;（10）有無心臟損傷。傷員若有上述事項之一者，可隨時發生生命危險。為搶救生命有時必須做X線檢查以前作出診斷和治療。
急性血氣胸的早期處理原則包括3方面:（1）急救處理:糾正休克、補血及呼吸功能障礙的糾正等。（2）手術治療:胸部傷需要開胸手術者不多，危重病人而行急診手術。（3）預防感染:清創、引流和抗生素的套用等。
開胸手術處理的指征:（1）胸腔活動性出血，血壓下降。（2）張力性氣胸與支氣管斷裂;引流瓶中持續大量溢氣，肺仍不復張者。（3）大咳血不止。（4）有心臟大血管損傷者。（5）膈肌破裂、食管破裂等。（6）大的開放性胸壁傷的閉合修補。（7）血胸的早期清除，有大量血胸，但引流不暢，疑有胸內血凝塊者。（8）抗休克效果不佳者應開胸處理。急性血氣胸的選擇性初期治療是胸腔閉式引流。及早進行胸腔閉式引流是治療血氣胸簡單有效的重要措拖。而且絕大多數病例可用胸腔閉式引流等非開胸手術治癒。
急性血氣胸早期行閉式引流的優點在於:（1）很快解除血氣胸對肺及縱隔的壓迫，改善呼吸、循環功能。（2）能預防或減少膿胸及凝固性血胸的發生率。（3）通過引流觀察血量多少可確定有無活動性出血和是否需要急診開胸探查手術。
臨床上絕大多數病人在傷後立即發生血氣胸，除大血管出血外，多數在數小時最長12h便停止胸腔內出血，一般2～5h血液中纖維蛋白析出，胸血失去凝固性。但也有部分胸部外傷病人入院時，無血氣胸或數天后又出現中等量（500～1000ml）或大量（1000ml以上）血氣胸。這種遲發性血氣胸的發生率約占10%。遲發時間短者5h，長者15h。1/3發生在傷後24h，尤其多發生於初次檢查後的6h內。因此對每個胸部損傷的傷員均需密切觀察，或出院時囑其有變化隨時來診。
