德育論爭，1879—1890 年日本當權者內部保守派與開明派及民間學者圍繞德育方針、內容和方法問題展開的一場論戰。由朝廷內的保守勢力和儒教主義者挑起。1878 年明治天皇視察東山、東海、北陸等地區後，對學校教育發出指示，要求以日本固有的道德教育下一代。保守派代表人物元田永孚以筆錄天皇敕令之名，撰寫《教學聖旨》，企圖將文部省的德育方針扭轉到儒教主義的軌道上，並於 1884 年發表《國教論》，建議貫徹《教學聖旨》的精神，立儒教為國教。
西村茂樹於 1886 年發表《道德教育論》，提倡道德教育以儒教為核心，批判歐化主義。繼《幼學綱要》後，西村茂樹等人建議撰寫修身教科書，由皇室直接管理道德教育。保守派復活儒教的主張遭到開明派和民間學者的堅決反對。伊藤博文於 1879 年呈奏《教育議》，批駁《教學聖旨》的論調，主張堅持文明開化的文教政策。福澤諭吉於 1882 年以《何謂教育》為題，批判封建道德，嚴厲斥責開設修身課和起用“碩學老儒”。加藤弘之於 1887 年著《德育方法論》，能勢榮於 1890 年撰寫《德育鎮定論》。許多學者發表評論，反對復活儒教和封建道德。這場論戰表面上是德育論戰，實質為保守派與開明派爭奪教育領導權的鬥爭。最後以頒布《教育敕語》而結束。
