以美國心理學家S.霍爾為代表的一種認為人類個體心理的發展重現了種系發生史的觀點。20世紀初，霍爾把進化論運用到個體心理發展的學說上。當時在生物學中已發現人類的胚胎髮展史是動物進化過程的復演。霍爾指出，從人類進化史的角度看，在個體生活早期所表現出來的遺傳特性比以後表現出來的遺傳特性古老。人類進化歷史上最早出現的活動，在個體發展中最先表現。比較高級的出於意志的活動，要到年齡較大時才有。兒童時期反映人類的遠古時代，表現遠古時代人類的特性。到青年期，才有比較高級的、比較完全的人性產生出來，它們是比較新近的祖先特性的反映。青年期的發展是急劇的，說明人類祖先在某個進化階段有一個風雲變化的時代。因此，從某種意義上可以說，兒童是成人之父。
說明
霍爾用人類遊戲具體說明他的觀點。他認為，遊戲是人類遠祖的運動習慣和精神通過遺傳而保留至今的功能表現，如果想要知道遠祖時代的壯年人從事什麼樣的活動，最好去看兒童的遊戲。例如，某一年齡時期的兒童，特別喜愛追逐活動，這種本能是狩獵的復演；在我們祖先生活的某一時代，正確而迅速的投擲是生存的必要技術，所以現代兒童也有這種傾向；原始人的生存競爭是非常殘酷的，所以現代兒童身上殘存著野蠻的本能，他們喜歡角力、打鬥、攻擊等等；現在城市中的人喜歡釣魚，因為我們都是漁夫的後裔，我們的祖先曾靠魚過活。在遊戲中我們可以充分體驗到祖先的快樂。由運動所引起的快感的大小，和遺傳的時代遠近及力量強弱成正比。我們對某一運動特別感興趣，因為它能接觸、復活人類深切、根本的情緒。
對於兒童和青少年多少帶有些野蠻性的本能，霍爾主張應該在一定範圍內讓其自由表現。他說，如果允許他們在野外狩獵、爭鬥、嬉戲，而不是把他們總關在屋內學習、讀書，可能會造就出優秀的人才。
復演學說提出後，曾引起一些爭論，但影響不是很大。現在，發展心理學家中已沒有人象霍爾那樣主張個體心理發展是人類進化歷史的重複了。不過有人還是把兒童某些心理特點和原始人的心理特點進行比較，認為他們之間有一定的相似。這個事實有助於我們深入理解兒童心理的發展規律。
