英文術語：Penning ionization 亞穩原子有很長的平均壽命（10-3 秒或更長）。在混合氣體中,當一種氣體的亞穩原子同另一種氣體的原子或分子碰撞時，即使它們的動能較低，只要前者的激發能大於後者的電離能，後者將被電離，前者則返回基態。多餘的能量就轉變為電子的動能，或使離子激發。這種過程,稱彭寧電離,或稱彭寧效應。由於惰性氣體的亞穩原子有較大的激發能，在含有惰性氣體的混合氣體放電中，彭寧電離比較有效。彭寧效應還可以使放電管的點火電壓降低。
