2007年初，85歲高齡的前上海重型機械研究所高級工程師李家震老先生，在電話中回憶他的家事，談到他母親彭淑士時，提到了一個筆者非常熟悉的名字，這就是他的外祖父彭名保。李家震先生介紹說，他外祖父出生於蘇州南畇草堂，後到安徽做官，具體做什麼官不清楚，但聽長輩隱約說過，他在安慶生活多年，好象在招商局等一些部門做過事情
基本介紹
- 中文名：彭名保
- 國籍：中國
- 民族：漢
- 性別：男
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彭名保與中國第一部電話機
在安慶，在安徽，甚至在中國，都不是平平淡淡的人物。《中國電信簡史》介紹中國電話發展，有這樣的記述，“1889年，當時在安徽主管安慶電報業務的彭名保，設計製造成我國第一部電話機，取名為‘傳聲器’，通話距離最遠可達300華里。”安慶是安徽老省城，是中國近代軍事工業的源頭，因為有彭名保，又是中國第一部電話的發明地。正因為如此，彭名保對於國家歷史文化名城安慶，意義不同尋常。後來筆者撰寫《皖省首府——老安慶》，也特意彭名保和他發明的傳聲器，單列了一段。
關於彭名保的身世，能查到的資料，說法不盡相同。《發明之父》信息分冊“電信章”中，說彭名保為“安徽省安慶州候補知州”。《李氏家譜》介紹彭名保次女彭淑士時，則稱她父親是“無為州知州”。同是知州，地點不同，級別也有區別。從時間順序看，彭名保初到安徽，應是在無為州任父母官。無為離安慶不遠，光緒年間，它與合肥、舒城、廬江、巢縣同屬於廬州府。《皖政輯要》記載，當時無為州、壽州、宿州、亳州等4地的知州，從五品，級別高於知縣的正七品。後來到彭名保來安慶，並沒有實位，只是給了相應的身份——候補知州。《李氏家譜》說他是“安徽省安慶州候補知州”，有理解上的的誤差，正確意思，應該是“在安徽安慶府候補知州職位”。雖是“候補”，但此知州不同於彼知州，級別上肯定要略高一些，也就是說，它高於無為州知州的從五品，又小於安慶府知府的從四品，按《皖政輯要》，可能屬於直隸知州的正五品。正五品在掌全國文官品秩、銓敘、考課、黜陟和封授的吏部，相當於員外郎。按清廷官員衣著規定，此時彭名保的官服，應該是八蟒五爪蟒袍，白鷳補服。他的頭上，則為水晶及白色明玻璃頂戴。外出時，也要乘四人抬藍呢轎。從李家震老先生提供給筆者的彭名保畫像看，其著裝大致如此。
清晚期，朝廷機構繁雜，但官員數仍遠遠多於職位數，不得已，就以“候補”為之。類似“候補”官員，當年安慶街頭，隨處可遇。慈禧父親惠徵，也曾以候補徽寧池太廣道身份在安慶呆過。彭名保從無為州來安慶“候補知州”，應該在光緒十年（1884）前後。這一年，在城西南的黃甲山，安徽官府又設立了一個新機構——安慶電報局（分）。彭名保正好閒來無事，腦子又活，因此就被派到電報局，主管新型的電報業務，官銜是“電報局會辦”，用現在的話解釋，就是電報局局長。
中國第一部電話誕生探秘
安慶電報局所在的黃甲山，位於五壋坡街之北，因山上建有紀念北宋詩人黃庭堅的山谷祠而名。這是一處幽靜之地，也是一處悠閒之地。悠閒的不僅僅是環境，還有工作。相比無為州知州，電報局會辦雖然級別相當，位置也很重要，但手下必定只有七、八個人，日常事務也非常單一。彭名保生性好動，自然耐不住這種寂寞。因此，在黃甲山，在濃濃林蔭之下，在日復一日的踱步之中，彭名保漸漸萌生出設計製造電話的念頭。
彭名保不是一般的蘇州名門之後。他的10世祖彭定求（1645—1719），晚號南畇老人，康熙年間，曾連中會元、狀元，後任《全唐詩》總裁。他的12世祖彭啟豐（1701一1784），字翰文，號芝庭，雍正年間，也步祖父之塵，連中會試和殿試頭名。短短几十年內，同一望門，連出兩大文曲星，在中國，鳳毛麟角。彭名保是第17世，他的榮耀雖不及祖宗，但官能做至正五品，也非易事。雖然是文官，但彭名保對“理”的興趣要濃於對“文”的興趣，用時尚的話說，是有點偏科的怪才。而這種偏，在當時，絕對屬於不可理喻的異類。
於是，在安慶，就這樣一個異類的電報局會辦，光緒十五年（1889）的某一天，憑他動之以情曉之以理的遊說，將不肯輕易出門的巡撫、藩署的官員，請到黃甲山，向他們展演了他取名為“傳聲器”的電話機。當大人們在不同的房間，通過捂在耳朵上的聽筒，突然聽到對方說話的聲音時，個個都訝異得說不出話來。細一問，包括大小吸鐵，炭精、花板、聽筒、音盒等零件，有五、六十種，都是彭名保自己一個人鼓搗出來的。通話距離最遠還可達300華里。300華里，一匹快馬還要跑上半天啦，這還了得！於是對彭名保刮目相看，於是馬不停蹄向朝廷奏報。都說只有外國洋人才造得出來的這機器，在安慶，在黃甲山，彭名保也把它造出來了！這是為咱大清帝國爭了一口硬氣啊。於是“傳聲器”往上報的時候，就說成了“爭氣電話”。一時間，安徽省城安慶，因這部“爭氣電話”的誕生，廣為中外所知。
晚清安徽的官辦實業
彭名保在安慶的更大發展，還是9年後的光緒二十四年（1898）。那時候，主管安徽政務的，是巡撫鄧華熙。為配合光緒皇帝包括“提倡開辦實業”在內的變法維新，鄧華熙結合安徽現狀，提出了農桑種植並籌辦日新蠶桑公司的構想。並規劃“設廳事以供講學會友，建化學房專以儲器藏書”，“設蒙學館收附近農家子弟”，以培養蠶桑專業人才。這之中，日新蠶桑公司是鄧華熙手中最有分量的一張牌。但這張牌不好出，也不好玩，稍有疏忽，就會招來反對派的非議。鄧華熙反覆考慮，最後把眼光盯上了彭名保。彭名保非常感動，於這年八月匆匆走馬上任。
在安慶，年稍長些的市民還有記憶，城之東，越過康熙河，曾經有大片的桑園。上世紀60年代初，這片桑園還在。當時孩子們流行養蠶，逢周日，他們就會背著家人，到這裡來偷摘一兩書包桑葉。追溯這片桑園的種植者，就是日新蠶桑公司的掌門人彭名保。任內的幾年，彭名保全身心投入工作。他幾赴浙江，引進優質桑苗，“在安慶省城東門外五里廟設課桑園”。不僅如此，他還在菱湖公園以東的郊野，建了一處名為“桑園”的宅子，把夫人和兒女也一起接了過來。雖然桑園建得別致，有老家蘇州南畇草堂的風采，但必定是在荒郊，周圍鄰居寥寥，若想添置衣物，還要坐一兩個時辰轎子才能進城，也實在是偏了些。想來妻兒也是有怨詞的，但既然有這樣的丈夫，有這樣的父親，他們又能多說什麼？多少年後，已經民國了，彭名保的侄兒彭選清依舊住在這兒。周邊街坊也約定俗成，將這一帶稱之為“彭家桑園”。
手頭資料匱乏，我們無法得知日新蠶桑公司最終發展到多大規模，但據民國初年安慶第一蠶桑試驗場統計數字，園內共植有桑樹2萬餘株。當時的安徽省教育廳，也在此開辦“安徽省立女子蠶桑講習所”，內設蠶桑、蠶絲兩個專業。這也是安徽教育史上的第一所女子職業學校。無庸置疑，這些都是彭名保農桑種植事業的拓展和延續。不過彭名保已經看不到了，辛亥革命前，他在安慶東郊桑園，永遠地閉上了他的眼睛。
百餘年過去了。當今天，當數以億計的中國人在撥打電話時，我們真的不應該忘記，1889年，在安慶，在一個叫黃甲山的地方，有一位主管電報業務候補知州彭名保，為中國電話事業的發展，寫下了石破天驚的一筆。
