彗星運載火箭

的首次發射是1988年9月19日進行的，有效載荷為155公斤重的地平線1試驗衛星，用於收集空間環境和地球磁場的數據。1990年4月3日成功地進行了第二次發射，有效載荷為地平線2，重160公斤，與地平線1相似，也是一顆試驗衛星，具有收發數據能力

1995年4月5日，這種火箭又發射了地平線3。以色列方面把地平線3說成是一顆民用衛星，用於研究紫外線的影響和進行X射線望遠鏡技術試驗，但包括美國中央情報局在內的許多機構都認為它是一顆間諜衛星。彗星運載火箭的研製成功，使以色列成為世界上第8個能用本國火箭

發射衛星的國家。

規模

彗星高約18米，箭體直徑約1.56米，起飛重量30噸左右，主要用於向低地軌道發射小型有效載荷，能把156公斤的有效載荷送入248公里×1170公里、傾角142.9度的軌道，已發射的地平線3衛星重225公斤。

軌道高度為368公里×729公里。火箭的慣導系統裝在第二級上。

彗星的第一級固體發動機採用石墨環氧複合材料殼體，全長約6.5米，直徑約1.56米，採用4片燃氣舵加4片空氣舵進行姿態控制，

燃氣舵在垂直飛行段後被拋掉。第一和第二級間採用V型包帶加火工品分離方案。第二級與第一級相似，但發動機膨脹比加大，以改進高空工作性能。發動機全長約5.3米，

與第一級相同，採用液體噴射推力向量控制方式來實現俯仰和偏航方向的姿態控制，分離方法與第一級相同，為熱分離。第三級使用的是拉斐爾公司研製的AUS?51固體發動機，全長約2.6米，直徑仍為約1.56米，級重約2噸，其中1.9噸為推進劑。

彗星運載火箭的發射場設在內蓋夫沙漠的帕勒馬希姆空軍基地（北緯約31度）。為了防止火箭級掉落到阿拉伯鄰國的領土上，從而引起麻煩，彗星採取了自西向東發射的方案，即向地中海方向發射，把衛星送入逆行軌道。由於與地球自轉方向相反，速度要受到損失（約損失530米/秒?)

彗星火箭計畫由以色列航天局負責管理，由以色列飛機工業公司負責製造和使用。1990年，該公司曾和美國的德爾它研究公司成立了一家合資公司，以競爭美國航宇局商業試驗件搭載衛星（COMET）的發射契約，但未能成功。目前該火箭的第三級AUS?51發動機正由其製造商

拉斐爾公司和美國大西洋研究公司共同對外推銷。

以色列已提出要研製彗星的一種商用改型，稱為耐克斯特（NEXT），準備用它來承擔小型衛星的商業發射業務。它將在彗星的基礎上增加一個液體雙組元推進劑模組（BPM）作為第四級。該模組使用一台主發動機和幾台三軸控制用的20牛推力器，用於把有效載荷送入圓形軌道。這

種新火箭利用全球定位系統（GPS）接收機導航。從美國范登堡發射時，它能把約400公斤重的有效載荷送入500公里高的極地軌道，發射費用為1200萬美元。除上面級和整流罩要在發射場上組裝外，該火箭的其餘部分可用大型運輸車整體運輸，發射準備時間僅為一周。