彌散圓，指的是物點成像時，由於像差，其成像光束不能會聚於一點，在像平面上形成一個擴散的圓形投影。彌散圓在焦點前後，光線開始聚集和擴散，點的影象變成模糊的，形成一個擴大的圓。
彌散圓（circle of confusion）：物點成像時，由於像差，其成像光束不能會聚於一點，在像平面上形成一個擴散的圓形投影，成為彌散圓。當使點光源經過鏡頭在像平面成像，如果此時保持鏡頭與像平面距離不變，沿光軸方向前後移動點光源，則像平面上成的像就會成為有一定直徑的圓形，就叫彌散圓。 它也被又譯為彌散圈、彌散環、散光圈、 模糊圈、 散射圓盤。
彌散圓大小取決於鏡頭孔徑（光圈）和點光源偏離程度（物距），而對其判斷往往與相關的圖像形式密不可分，觀測條件，視力狀況都對其有影響，清晰與否是最大彌散圓的主要判斷依據。在現實當中，觀賞拍攝的影像一般是以投影、電視電腦螢幕或者放大成照片等形式來觀看的。也就是說人眼所感受到的影像與放大率、投影距離及觀看距離有很大的關係。若這個圓形像的直徑足夠小，成像會足夠清晰，如果圓形再大些，相片會顯得模糊，在這個臨界點所成的像被稱作容許彌散圓。如果彌散圓的直徑大於人眼的鑑別能力，在一定範圍內實際影像產生的模糊是不能辨認的，這個不能辨認的彌散圓就成為容許彌散圓（permissible circle of confusion）。如果此圓形足夠小，肉眼依然可被視為點的合焦成像。這個可以被接受的最大直徑被稱為容許彌散圓直徑。在攝影中，通過彌散圓判斷圖像是否銳利進而判斷景深的深淺。
由於真實的鏡頭並不能完美的將所有光線匯聚起來，所以，即使光線通過在最完美的焦點，所成的像依舊是不能稱作點。而這個鏡頭所能形成的最小的像，我們稱其為最小彌散圓( circle of least confusion) 。
通常情況下，肉眼解析度為二千分之一至五千分之一。人眼在明視距離（眼睛正前方30厘米）能夠分辨的最小的物體大約為0.125mm。所以，彌散圓放大在7寸照片（這是個常用尺寸）也只能是0.125mm以內，也就是圖像對角線長度的1/1730左右。
這個1/1730左右的容許彌散圓大小對於任何大小的底片或者CCD都適用，因為它們放大出來的7寸照片，都可以將彌散圓控制在0.125mm。所以蔡斯公司制定的標準就是彌散圓直徑=1/1730底片對角線長度。
