本書是系列長篇歷史小說《張居正》的第三卷。著重描寫張居正厲行改革所引發的朝野上下激烈衝突與複雜的宮廷政治鬥爭，既展示了政治經濟改革之艱難，也刻劃了張居正駕馭複雜局面的才能與他在權力缺少制衡時那種獨裁專斷。同時，通過他與玉娘的似水柔情，還表現了這位鐵血宰輔的兒女情懷。
作品圍繞龍袍織造、徵稅風波、將士棉衣購置、奪情事件而鋪排開來。皇親國威之驕橫顢預，污吏貪官之淫奢無度，清流詞客之短視迂腐，國之乾臣城之改革決心，均在情節的流動中得到生動地表現。小說仍保持了上二卷的藝術風格，情節跌宕起伏，氣韻生動，人物性格豐滿，呼之欲出。張居正之老成謀國，李太后之溫婉嚴謹，馮保之狡黠圓滑，朱衡之耿直無辜，邵大俠之慷慨赴死，玉娘之知恩圖報，均如躍紙上，給人留下無盡的回味。
