明憲宗賜名，為今日仍在沿用的“弘化寺”名之發端，已歷 539 年，其間因避乾隆皇帝弘曆諱，改字“宏化”，後恢復“弘化”寺名。
基本介紹
- 中文名：弘化寺
- 位置：居東方山山頂
- 隸屬：佛教禪宗之臨濟宗
- 建於：806 年
有寺弘化,歷革沿革,
有寺弘化
弘化禪寺居東方山山頂，屬佛教禪宗之臨濟宗。唐憲宗元和元年（ 806 年），馬祖道一高足德聰和尚雲遊至此，見雲樹蔥蘢，嵐光明爛，為之動容，遂結廬修煉。元和二年，唐憲宗李純詔德聰參與朝廷法會，恩禮殊隆，嘉賜法名智印，賜紫衣金缽，為山寺題名“寶峰招提”，東方山佛名因之鵲起……自唐憲宗禮尊智印和尚以降，宋、元、明歷代，均有皇帝召見寺院住持，御賜寺名，而幾成傳統：宋大中祥符九年（ 1011 年），宋真宗趙恆召見住持解明和尚，御筆書賜寺名“寶寧”；元元貞二年（ 1296 年），元成宗鐵穆耳仿前朝皇帝例，召見二十世住持安山和尚，御筆書賜寺名“化禪”；明成化二年（ 1466 年），明憲宗朱見琛召見二十九世住持古愚和尚，賜名大覺禪師，御筆書賜寺名“弘化”，可謂一朝天子一朝名。
然皇帝親書寺名，亦不能對寺院時興時廢之狀況稍有改變，弘化寺亦復如是。唐武宗廢佛，招提寺毀敗，此後歷代凡遇亂世，即遭破壞。清朝承平尚久，然幾番毀於火災。
歷革沿革
弘化禪寺位於湖北省黃石市境內風景秀麗的東方山中。相傳此山因漢代人奇人東方朔而得名。然真正使其名揚天下，被譽為「三楚第一山」，則要歸於佛門香火。
西元八○四年，馬祖道一大師高足德聰和尚，奉師命來湖北弘法，見此山雄奇秀麗，林木郁蔥，百鳥和鳴，頓生戀慕，不忍離去。後知山名東方，因師囑中有「遇東方而止」，故在此山結廬而居。和尚佛學淵博、品德高尚，深受周圍數縣百姓愛戴。
西元八○六年，因地官吏推薦，唐憲宗宣召德聰和尚入京參與一次盛大法會，祈禱國泰民安及皇圖鞏固，獲賜紫衣金缽。事畢，得憲宗垂詢，因其精深博大的學識而受褒揚，親賜法呈「智印」。次年夏，和尚回山。同年秋，憲宗派送一頭鐵牛贈和尚，並為其修建梵宇，御書賜名「寶峰招提」，從而使此寺成為當時鄂東南人梵主動之首。西元八一二年，和尚無疾坐化，憲宗聞後，傷悼不已，親書一詩以示悼念。此後，寺中高僧輩出，屢受皇封。
西元一○一一年，宋真宗召見第八世解明和尚，御筆親改寺名為「寶寧禪寺」。西元一○九六年元成宗召見第二十世安山和尚，欽賜佛經衣缽，御筆改題寺名為「化禪寺」。西元一四六六年，明憲宗又改寺名為「弘化禪寺」，此名一直沿用至今，在三十世信岩和尚時，弘化禪寺在九縣有田地，在大冶、陽新、鄂城三地擁有附屬寺院一百多座，香火達於鼎盛，歷代高僧中，三十六世佛子曇晦上人為新羅國王族人。上人佛學，深得禪宗三昧，又通曉幾國語言文字，一直為明王室楚王父子所敬重。上人在山弘教十五年，與中外佛子交往頻繁，為中朝文化交流作出了巨大貢獻。
弘化禪寺歷史上一直設有學塾，培養出大量棟樑之才及佛門高僧。據考，當大冶建縣後，縣內幾乎百分之六十的進士、百分之七十的舉人、百分之五十五的秀才；以及寺中歷代方丈、各級執事同近鄰數十處蘭若中之高僧，皆從此學塾而出。學塾教師都是飽學碩儒，最低為「三甲進士」。
弘化禪寺曾經歷了「三災三火之厄」，但屢廢屢興，始終雄踞鄂東南佛剎之首。近代，因「文革」之難，寺院遭到嚴重破壞，文物、財產、田地等所遺無幾。「文革」後，千年古剎基本恢復到萬曆年間之規模，又名符其實地成為鄂東南禪林首剎。
弘化禪寺整體布局縝密，迴廊曲折，相互貫通，有山門、天王殿、鐘鼓樓、地藏殿、觀音殿、大雄寶殿、祖師殿等。寺內有重要的文物祖師舍利塔金塔頂，鎮寺之寶為宋初的沉香木祖師像。寺內有塔林，有塔約五十座，最重要的開山智印祖師塔。珍藏佛經三百餘部，有碑刻五十餘塊。
弘化禪寺著名的祖師為智印法師。
現任方丈正慈法師，兼任湖北省佛教協會理事。現任監院透化法師，七十餘歲。
