人物生平
弗里德里希·威廉四世是
弗里德里希·威廉三世之子,他的導師主要是一些富有經驗的文官。他少年時曾在1814年參加解放戰爭,對抗
拿破崙的軍隊。雖然缺少軍人的素質,但他的戰爭經歷,卻對他在政治上的成熟和智力的發展留下不可磨滅的印記。他始終是一個
浪漫主義的門徒,對建築學及風景園林頗有興趣,是當時著名建築家
卡爾·弗里德里希·申克爾的老主顧。
他在1823年與巴伐利亞公主
伊莉莎白·盧多維卡(德文:Elisabeth Ludovika von Bayern)結婚。二人沒有子女。
在他做王儲的時候,內心充滿了浪漫的、保守的信念,他所結交和尊敬的中,就有許多保守派哲學家、
文人和
政治家。他認為自由主義即意味著革命,他堅決反對19世紀的政治理念以及法國大革命的遺產。
1840年他即位後使人們大失所望,因為他完全不願滿足自由派的立憲要求。1842年他只允許建立
三級會議的聯合委員會。1847年經過長期拖延之後召集聯合會議,但這一會議僅有權批准賦稅和債務,而無權定期舉行會議。
1848年3月,1848年革命爆發。這位國王茫然不知所措,想以軍隊鎮壓革命,但阻止不住
柏林的巷戰,於是假意向革命投降。他自任政府元首組成了一個自由主義政府,並召開國民議會和下令草擬
普魯士王國憲法。但是,弗里德里希·威廉在後來確定自己的地位穩固後,就命令他的叔父布蘭登堡伯爵為
首相,將議會遷出柏林,然後命令軍隊包圍議會並在12月將其解散。
雖然如此,他仍然支持統一運動。並以比利時憲法為
藍本推行溫和的立憲政策,於是在1849年4月3日,
法蘭克福國民議會邀請他出任統一德國的皇帝,卻被他拒絕。弗里德里希·威廉認為自己不能接受“拾取在溝渠上的皇冠”,結果令議會被迫解散。他嘗試成立
愛爾福特聯盟議會(英文:Erfurter Union),企圖統一德國而排除
奧地利於統一德國之外。
然而,基於奧地利的強烈反對,他被迫放棄計畫,在1850年11月29日簽署《
奧爾米茨條約》,向奧地利投降。
雖然弗里德里希·威廉四世反對民主的
國民議會,卻沒有恢復官僚統治。他成立了一個新的憲法,設定兩會制的議會,由貴族代表上議院,下議院則由民選產生。下議院由所有納稅人選出,但選舉資格則基於繳稅額,所以不能實現普選。憲法容許國王任命部長的權力,並重建了保守的地方議會與州份議會,也保證國王能操縱軍隊與官僚。這種制度比以前更為自由,但始終是一種保守制度,讓國王、貴族與軍隊階層掌握大權。這種憲法一直到1918年
普魯士王國被廢除後宣告結束。
退位
弗里德里希·威廉四世在位的最後幾年是一個反動時期,他竭力消除1848年革命的痕跡。
1857年,弗里德里希·威廉被中風影響,身體局部癱瘓並患上精神病。所以從1858年開始,他的弟弟炮彈親王威廉出任攝政王,直到兄長在1861年去世。