引文耦合是指兩篇論文同時引用一篇或多篇相同的文章。若兩篇論文具有一篇相同的參考文獻，則二者便具有一個引文偶。引文偶愈多，說明兩篇論文的關係愈密切。對於期刊而言，兩刊同引一刊一次計為一個引文偶（亦稱刊偶）， 引文偶愈多，表明兩刊的親緣愈近。可以此評價特殊期刊的性質，選擇核心期刊等。
對任意兩篇已發表的論文來說，其後所列的參考文獻是固定不變的， 故具有相同參考文獻的論文間的耦合關係和耦合強度亦不會改變。引文耦合只是論文之間的靜態聯繫，利用這種聯繫，可使大量科學文獻分群聚類，並可提供檢索文獻的新途徑。
