弓與箭，是在有歷史記載以前就已經發明了的兵器，它大幅的改善了史前人類的狩獵技巧，允許人們從遠距離來捕殺目標。弓箭最後也被帶到了戰場之上，最早是見於公元前5000年左右的埃及、波斯以及亞述等國的軍隊。由於弓箭所擁有的遠距攻擊，使得即使只有少量弓箭手，依然有可能擊潰大量手持近戰武器的勁旅。
基本介紹
- 中文名：弓箭手
- 外文名：Archer
- 別稱：射手
- 定位：使用弓箭作為武器的專業化兵種
- 出現時間：石器時代後期
- 兵種定位：遠程打擊 防禦
弓箭手是石器時代後期出現的兵種之一，裝備著牢固的弓和尖端綁著堅硬火石的箭。
弓箭手也因此大多是在近戰的騎兵和步兵進攻前，用來瓦解敵人的防禦之用。儘管弓箭後來逐漸走向強調美觀和力學原理的設計，但弓箭始終是一項相當具有破壞力的攻擊武器，一直到16世紀火槍的出現才逐漸取代了弓箭的地位。對於一名合格弓箭手來說，一顆勇敢無畏、沉著冷靜的心甚至要重於一張好弓，一支好箭。信念為弓，勇敢為箭，敵人的生命就掌握在自己手中。而判斷一名弓箭手是否能夠作為士兵上戰場有三點。首先，要準頭，戰場上的弓箭由於各種因素的影響而顯得匱乏，如果你放出十支箭卻中不了一人自然是要不得的。其次就是心靈。人品、性格和面對各種突發事件時的表現都很重要，經過層層篩選，有資格成為弓箭手保家衛國的人可不多。然後，最最困難的一點不是這些，而是是否下得了手殺生。箭無情，一擊致命，一位戰士如果不敢下手殺敵那所謂的遠程打擊又有何用？
弓箭手在大規模戰役中一般充當輔助攻擊的角色，而在小型戰鬥中則會取到決定戰局的效果。當敵人人數不多時，弓箭手先行下手擊殺，敵方一定會在頃刻間到底，亂作一團。當然，在守城戰役的時候城牆上的弓箭手就當起了主力部隊，為身後的悍不畏死的戰士、騎士等近戰兵種創造一線生機。在中世紀的守城戰這種防禦模式尤為重要，配合護城河，如果敵軍不是人數壓制的情況下是無法越雷池一步的。前提是，弓箭手夠多，弓和箭配備充足。當消耗掉所有弓箭時，厄運就會降臨的。不過一般不會出現諸如此類的現象，因為城中會有兵工廠加緊生產，戰時定會有充分補給。其次，在箭上塗抹會擴散的毒氣，或者將箭矢引燃也是群體殺傷的好方法。影視作品裡的同時放出多支箭矢是不可靠的——守城戰除外。
所以，一名會利用弓箭手兵團進行轟炸的元帥，是非常可怕的。但僅此而已，這是冷兵器威力不足的先天缺陷，所以弓箭才被火槍取代。現代的運動員幾乎復原了當年的弓箭手的英姿，在體育場繼續戰鬥著，直到它復興的那一天。
長弓手被取代的原因是 長工無法快速的遠程射擊，對付幾十米的目標尚可快速發射，但在對數百米距離的目標射擊時，毫無精確性可言也只能以極低的速度發射來避免肌肉受傷。因此，弓手往往無法在戰鬥中使用自己攜帶的寥寥幾隻箭
且長弓難以製造，古代製作一把優秀的戰弓往往需要數年時間，至於弓手，英國有句話說：對於一個弓手而言，一輩子都是練習時間。
這些缺陷使其在弩和火門槍出現後受到排擠，而火槍能夠通過工業化在短時間內大量生產，而鉛彈價格遠低於箭，即使到了清末熟練工匠製作的一支箭的價格也能換35顆子彈。
最終各國開始大量裝備便宜，易於工業化生產，成本低廉且易於訓練的火槍來取代弓箭。
百年後，因為同樣的原因，多是切削加工的步槍，再度被更易於通過衝壓加工大量快速生產且無需累日訓練的衝鋒鎗和突擊步槍取代。（二戰期間 一支手動步槍的價格是衝鋒鎗6倍，步槍的木製材料也更難處理，戰爭末期的StG.45突擊步槍的價格僅毛瑟步槍的八分之一，單位生產速度更是快了接近三倍）
