建昌馬，因主產於四川省涼山彝族自治州而得名。適應性強，特別能適應山地的生態環境。體格短小、精悍、機巧靈活，善於登山涉水，能耐勞苦，並可長途託運。涼山州彝族地區每年都舉行賽馬節，使建昌馬附加了更多的人文歷史特色，對建昌馬的品質提高也有一定的作用。
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名稱由來
據歷史記載，元、明兩代，西昌原名建昌。西昌為四川省涼山彝族自治州首府，歷史上原產於西昌的許多特產都以建昌命名，除了建昌馬，還有建昌板鴨也是西昌歷史悠久的特產。21世紀初，西昌市在歷史遺蹟的基礎上，對建昌古城進行了恢復重建。
產地環境
建昌馬產於四川涼山。分布於雅安地區的漢源、石棉等縣和渡口市的鹽邊縣。產區地處川西南橫斷山脈區，地勢西北高、東南低，地表起伏大，高差懸殊。隨著海拔高度的變化，從谷地到山頂呈現了亞熱帶到亞寒帶的各種明顯的垂直氣候帶。馬的分布以淺山暖溫帶（海拔1500～1800米，年平均氣溫14～17℃）、中山溫帶(海拔1800～2200米，年平均氣溫13～15℃）和高山寒溫帶（海拔2200～2500米，年平均氣溫8～11℃）較多，河谷亞熱帶（海拔1500米以下，年平均氣溫17～20℃）和高山亞寒帶（海拔2600米以上，年平均氣溫8℃）分布較少。產區屬亞熱帶季風氣候地帶，大部分地區冬暖夏涼，乾季和雨季分明。氣溫低，年溫差小，晝夜溫差大，日照充足，蒸發量大，全年盛行偏南風。年降水量，高山、高原地區多於平壩、河谷地區，一般在1000毫米左右，相對濕度約68%。水源以金沙江、雅礱江、安寧河為主。河谷壩區土壤多為沖積土，土質肥沃，農產品豐富；山地黃壤土、紅壤土分布廣泛，植被以禾本科較多，豆科、莎草科及其他雜類草也有一定的比例。這些都為建昌馬的發展提供了良好的物質條件。
品種特徵
建昌馬體質結實幹燥。體格較小。頭稍重，多直頭，眼明亮有神，耳小靈活。頸略成水平或斜頸。鬐甲較尻略低，亦有鬐甲與尻同高或稍高者。胸稍窄，背平直，腰短有力，背腰結合良好，尻略短微斜。四肢較細，肩短面立，肌腱明顯，蹄小質堅，肢勢一般正常，前肢間有外向，後肢多有刀狀。全身被毛短密，鬃、鬣、尾毛較多而長。毛色以騮毛較多，其次為黑毛等色。
品種性能
建昌馬成年公馬平均體高、體長、胸圍、管圍和體重分別為：116.0±5.6厘米，118.2±7.2厘米，131.5±7.0厘米，15.7±1.2厘米，215.9±29.5公斤，成年母馬分別為：114.1±4.6厘米，115.5±6.5厘米，129.5±6.9厘米，14.6±0.9厘米，205.3±27.5公斤。建昌馬體型較輕，機巧靈活，善走崎嶇險要的山地，適於馱、乘，亦可輕挽。建昌馬為四川山地的優良品種。適應性強，特別能適應山地的生態環境。體格短小、精悍，機巧靈活，善於登山涉水，能耐勞苦，並可長途馱運，為山區重要役畜。
養殖歷史
“建昌馬”在多山多谷的彝區，當然不同於茫茫的大草原。彝山的羊腸小道相當險惡，一不小心失足則跌下萬丈深淵，“建昌馬”可以說小巧玲瓏，行動敏捷，跑起山路來又快又穩當。假如讓身材高大的蒙古馬在彝區山路上奔跑那絕對凶多吉少。所以，方誌和遊記中對“建昌馬”有所稱頌。《小方壺與地叢鈔》：“南中民俗以牧畜為富，故馬獨多。”“黔馬小而習險，其行步收斂，不敢放蹄，故蹀峻馳危，穩驟不蹶，水西烏蒙馬最良。”《滇行紀程》“滇中多良騎，質小而蹄健，登危蹬若平地，故水西之駿，滇黔多之貴。”《黔書》：“水西之馬狀甚美，前視雞鳴，後啁犬蹲，隔闊膊厚，腰平背圓，體卑而力勁，質小而德全，登山越嶺，逐電爾雲，有馬如此，不可謂不良也。”“建昌馬”在漢代又稱“榨馬”。《史記》：“巴蜀民或竊出商賈，取其榨馬、焚僮、氂牛，以此巴蜀殷富。”“榨”當時指涼山東北部的甘洛、漢源一帶。唐《蠻書》：“烏蠻，……邑落相望，牛馬被於野。”“土多牛馬，無布帛，男女悉披牛羊皮。”
山區交通不便，常利用馬騎乘或馱運物資，近年還用於輓車。除供當地需用外，還運銷外地，涼山地區原屬寧遠府。據民國《寧屬調查報告彙編》記載，寧屬之馬約有15萬匹，每年外銷6～7千匹，出入寧屬均以馬鍋頭(趕馬幫的人)是賴，入市交易無不乘馬，民家可無一牛，但必有一馬，極貧之家，功；必養驢，以代人力。由於當地社會經濟的需要，促進了建昌馬的發展。
建昌馬文化
賽馬
涼山彝族在長期的養馬實踐中，精心選育出了著名的優良馬種——建昌馬。建昌馬軀體短小精悍、體質結實、機警靈敏、性情溫馴、易調教、負載能力強、行走於崎嶇山路之間竟如履平地，因而成為涼山彝族馱載和乘騎的主要工具。而許多彝人以擁有一匹上好的建昌馬而自豪，常將自己精心飼養調教出來的駿馬炫耀示眾，尋找對手比高低。
圖2 建昌馬文化：賽馬
圖2 建昌馬文化：賽馬涼山彝族人從小會騎馬，練得一身好騎技，在大規模的比賽中能獲勝，不僅僅是自己的榮耀，也是全寨和家支的光榮，故而倍受敬重。涼山彝族各地都流傳有古代和近代各種名貴的駿馬的故事，這些駿馬都有雅名。例如涼山喜德地區傳說的“都都拉呷”駿馬，傳說它跑起來時連在草坪上歇息的雲雀都來不及飛走就被它踩死，可見其速度之快。彝族對騎手也相當苛求，特別是大賽時人們對選擇誰來當騎手，一般都考慮再三非常穩慎，最後才做決定。一般要求騎手要身輕如燕，騎馬姿式要好看，並且要膽大心細。如果馬獲勝，騎手都有不薄的彩禮。
涼山彝族的賽馬內容別具一格，不僅要賽馬力、賽跑速，而且還要賽騎術、賽姿勢、賽智慧等，因而競爭相當激烈。
相馬
彝族“相馬”有其獨特的——套理論和方法。什麼樣的馬才是好馬，這有一定的標準。好的馬匹其身體的各個部位都非常講究。
馬的頭要大，耳朵要向上且有力，眼睛要大而鼓，馬的鼻孔也要大，這樣才好喘氣，馬的嘴也要大，在賽跑時必須張開大嘴，跑時應該是埋頭和嘴，以快觸到地面者為佳。馬的頜頰要大，這樣才能夠多吃東西。馬鬃不能太厚，馬腰肢不能太長，馬肚不能大，馬後腿不能太直，馬蹄不能大，馬旋不能長在馬脖子上和馬嘴上，認為長在脖子上是上吊旋，長在嘴上是吃人旋。馬毛最好是純黑色或純絳紅色。白斑點長在背兩側者被喻為翅膀很好，白斑點長在兩前肢或後肢者也很好，額頭上的白斑點也很好，但白斑點從額頭長到嘴角上的卻不好。
