廣域網電路交換是廣域網所使用的一種交換方式。可以通過運行商網路為每一次會話過程建立，維持和終止一條專用的物理電路。電路交換也可以提供數據報和數據流兩種傳送方式。電路交換在電信運營商的網路中被廣泛使用，其操作過程與普通的電話撥叫過程非常相似。綜合業務數字網（ISDN)就是一種採用電路交換技術的廣域網技術。
一旦電路建立，通信雙方的所有資源（包括線路資源）均用於本次通信，除了少量的傳輸延遲之外，不再有其他延遲，具有較好的實時性。從電路交換的工作原理看出，電路交換會占用固定頻寬，因而限制了線上路上的流量以及連線數量。電路交換設備簡單，無需提供任何快取裝置。用戶數據透明傳輸，要求收發雙方自動進行速率匹配。電路交換方式的優點是數據傳輸可靠、迅速，數據不會丟失，且保持原來的序列。缺點是在某些情況下，電路空閒時的信道容量被浪費；另外，如數據傳輸階段的持續時間不長，電路建立和拆除所用的時間就得不償失。因此，它適用於遠程批處理信息傳輸或系統間實時性要求高的大量數據傳輸的情況。這種通信方式的計費方法一般按照預訂的頻寬、距離和時間來計算。
