1960年,沃爾特·迪士尼與庫爾特·拉塞爾簽下10年的契約,1963年,年僅10歲的他在貓王普萊斯利的影片《It Happened atthe World's Fair》中擔任一個角色。 70年代初期,他在少年棒球聯盟打球。1979年在約翰·卡彭特的ABC電視電影中他扮演的貓王堪稱經典,此後他出演的《二車手》(UsedCars)、《逃出紐約》(Escape from New York)、《怪形》(THETHING)和《絲克伍事件》(Silk wood)等一系列影片均大獲好評。1983年拍攝《小迷糊的情淚》(Swing Shift)時他與戈爾迪·霍恩(Goldie Hawn)相識,兩人開始同居。但該片和他們下部合作的《小迷糊表錯情》(Over board)票房都不甚理想。80年代是拉塞爾事業的低潮,《黃金歲月》(The Best Of Times)、《妖魔大鬧唐人街》(Big Trouble in Little China)和《冬人》(Winter People)連續遭遇失敗。直到80年代末他的演藝道路才開始重新抬頭。《探戈與金錢》(Tango&Cash)和《浴火赤子心》(Back draft)中,他都是主演的第二人選,但正是這兩部影片幫助他重振票房聲威。