《幻夢池》，《英雄聯盟》宇宙中的短篇故事。
基本介紹
- 中文名：幻夢池
- 外文名：the dreaming pool
- 登場作品：《英雄聯盟》宇宙
- 作者：ANTHONY REYNOLDS
- 相關英雄：暗黑元首
作品原文
逐漸昏暗下來的森林美不勝收，不過女孩無心觀賞，跺著腳走在蜿蜒曲折的小路上。
發光的翅螢在暮色中翩翩起舞，身後留下夜光殘影，但女孩重重地將它們從面前拍走，毫不在意這轉瞬即逝的優雅。她雙眼垂向地面，踢開一塊石頭，任其在盤錯的樹根間跳躍，毫不理會茂密華蓋間透過的夕陽。紫夜貂的花瓣緩緩張開，向溫潤的暮色吐出微光的花粉，但匆匆路過的她卻順手將花莖扭斷。
她的臉頰由於羞愧和憤怒而燒得通紅。母親的責備依然縈繞在耳邊，哥哥和其他孩子的嘲笑始終揮之不去。
她停下腳步，回頭看向小路上殘破的花瓣，皺起了眉頭。這一切都有些異樣……似乎她早已經歷過這一切。她搖了搖頭，繼續向前走，深入茂密的森林。
她終於來到了神聖的靈柳前。它慵懶的枝條猶如在水中漂蕩，摩挲碰撞著發出風鈴般的低語。
雖然她體內的怒火依然熾烈，但她閉上眼，握緊拳，緩緩地吸一口氣，就像長老教她的那樣，努力壓住狂怒。
她被什麼東西打中了，硬邦邦的東西，不偏不倚地打在她後腦，她撲向前跪倒在地。她用一隻手碰了碰被打的地方，手指沾滿了血。然後她聽到了嘲笑聲，於是她的狂怒涌了上來。
她站了起來，面向她的哥哥和其他孩子，她的雙眼射出炫目的黑暗，她的呼吸粗重而又急促，她的雙手又在身側握成拳頭，剛剛一切讓自己冷靜下來的努力瞬間就被閃爍的憤怒蓋過。怒火在她體內熊熊燃燒，如同一種兇惡的疾病，不斷進犯不斷膨脹，她周圍的空氣似乎泛起微光，而她身後的那棵靈柳則開始褪色枯萎。紅色的樹液像淚水一樣潸然落下，柳葉捲曲著變成黑色。
早在無人記得的遠古，這片土地的魔法就開始滋養這棵靈柳，它又以同樣的方式滋養了這片土地和上面的人民，然而現在它即將死去，柔軟的柳條變得像枯骨一樣乾癟清脆，土壤中的樹根痛苦地捲曲。枝頭的風鈴敲響亡語的喪鐘，但女孩沒有聽見靈柳，她已迷失於鼎沸的狂怒之中。
隨著那顆古老原始的靈樹消逝，女孩離開了地面，漂浮於空中。三顆吞沒光亮的至暗球體開始在女孩周圍環繞。
折磨她的人現在全都笑不出來了……
卡蘭站在斐洛爾的城防垛口上，視線越過狹海投向初生之土的內陸——如今被人類稱為艾歐尼亞的那片土地。
今晚沒有月亮，但一切都如同白晝一般被他盡收眼底，他貓科動物的瞳孔已開到最大。有的時候，這雙眼睛會被火炬照亮，並反射出炯炯的神光——這是一雙暗夜掠食者的眼睛。
卡蘭是瓦斯塔亞，血脈可追溯至遠古。他落日般耀眼的毛髮編成一根根髒辮垂在後背，只不過如今他的毛髮中夾雜了一縷縷灰絲。他驕傲的面龐如同大型貓科捕食者，一生的戎馬在他臉上寫滿縱橫的傷疤。他左側的面龐沒有毛髮，怒張的紅色肌理是他作為年輕戰士時嚴重灼傷的證明。他的太陽穴處生出一對彎曲的犄角，每一根都印刻著螺旋的符文圖案，他的三條尾巴在身後掃來掃去，每一條都覆蓋著一節節板甲。他穿著諾克薩斯的黑鐵鎧甲，這身來自他第二祖國的裝束總是讓他愁容滿面。
有人叫他叛徒，說他既背叛了艾歐尼亞，也背叛了瓦斯塔亞的傳承，但他不在乎。他們怎么想無關緊要。
斐洛爾要塞坐落於艾歐尼亞最西邊的島上。易守難攻，在此佇立了上百年，抵擋過無數敵人的進攻，但最後還是在諾克薩斯入侵期間潰於一次漫長的圍城。
那個時候卡蘭還沒有加入諾克薩斯。在命運的分叉口，普雷西典之戰，他向斯維因投誠。後來又向帝國索要了斐洛爾統治者的位置作為獎賞。
諾克薩斯人在他背後嘲笑他，他很清楚。他原本可以換來更豐厚的賞賜——但他還是選擇了斐洛爾，這個帝國邊緣被遺忘的角落。
他們不明白。但他覺得無所謂。他需要留在這。
當然，諾克薩斯並沒有贏得那場戰爭……但艾歐尼亞也不是勝利者。總之，那場戰鬥過了幾個春秋，斐洛爾依然被侵略者掌控。
現有三十三條戰艦停靠在此，還有不到這個數目一半的商貿船隻。在他麾下共有一千多名諾克薩斯戰士，由帝國各個偏遠角落的戰團老兵混編而成。
一隊巡邏兵沿著垛口踏步經過。他們向卡蘭敬禮，用拳頭重重打在自己的胸甲上，卡蘭點頭回禮。他並沒漏掉哨兵們眼神中的黑暗。他們對他的憎恨並不亞於艾歐尼亞人，但他們對他存有畏懼和尊敬，而這就已經足夠了。
他回過頭再度看向狹海對面，駐足於重重往事。他為什麼在這裡？這個問題每天都會從他屬下的眼神中發出，也會在最黑暗的夜裡爬上他的心頭，在那些夜裡，森林和狩獵在呼喚他。然而，答案很簡單。
他在這裡是為了能夠一直守望她。
一對黑衣人從海里鑽了出來，一男一女，如死亡般無影無聲。他們像蜘蛛一樣敏捷地爬上了猩紅女獵手號戰艦近乎垂直的側舷，沿著舷緣悄聲潛行。他們的刀刃閃著寒光，戰艦的守夜哨兵被悄無聲息地放倒，接二連三，沒有發出任何警報。
片刻，全部五個諾克薩斯哨兵全都斃命，他們的鮮血開始漏到甲板上。
“乾的利索，老弟，”其中一人開口說道，俯身藏在上層甲板的陰影中。在她臉上，只能看到一對眼睛和周圍纏繞的靛藍刺青。
“這要感謝我略有才能的老師，”另一個人答道。他也穿著一襲黑衣，伏在黑影中，只不過在他姐姐臉上刺青的位置，他的皮膚是厚實的瘢痕刻印。
“略有才能，奧金？”她提起一瞥眉毛說道。
“不能讓你太驕傲，希里克，”她的弟弟回答。
“不鬧了，”希里克說。她打開了後腰上繫著的皮包，緩緩取出了一方用蠟封和皮革緊緊裹住的東西。她小心翼翼地將外包解開，亮出一塊拳頭大小的黑水晶。
“沒濕吧？”奧金悄悄問道。
作為回答，希里克輕輕搖晃了一下水晶。一道橙色的火光從水晶中心一閃而過，如同被煽動的餘燼
“看樣是的。我會給他找個好地方，”她一邊說，一邊點頭示意了附近的一扇門，門後通往下層甲板。“你發信號通知其他人。”
奧金點了點頭。希里克飄到下層甲板，她的弟弟悄悄回到船舷邊緣。他將上半身探到外側做了個手勢。又有七個黑衣人從黑暗的水裡出現，靜悄悄地爬到甲板上，擁入黑影中。
他們是無告者，是最後一批留下來的戰士。在諾克薩斯扳走斐洛爾以前，他們都是要塞的哨兵。那場失敗的恥辱依然在他們心中常燃不滅，將諾克薩斯人逐出祖先土地的願望亦不曾熄止。
所有人都在甲板上到齊後，他們稍作等待，幾分鐘後希里克出現了。
“完事，”她說。
九名艾歐尼亞無告者流向戰艦的一側，緊跟著帶頭的姐弟倆。他們的動作行雲流水，沿著石台碼頭向斐洛爾要塞方向輕巧地跑去。
他們從一處陰影衝進另一處陰影，如同九個幽靈，最後一起停在第一堵高牆下。他們擁入黑暗，紋絲不動地等一支巡邏隊走過，幾名諾克薩斯戰士用他們粗糙的語言談天說笑，被尺開外的艾歐尼亞人用夜視眼看的一清二楚。
巡邏隊剛轉過拐角，幾名潛入者就再次行動，爬上光禿禿的牆壁，雙手利落地交替攀援。他們看上去毫不費力，如同攀爬雲梯，只不過事實上並沒有任何扶手。
希里克最先爬到垛口處。她探頭瞥了一眼，然後迅速縮回身子，完全靜止不動，一隻手掛在垛口處。她下面的人也全都靜止不動，看到她迅速做出一系列手勢，便迅速爬上與她同高的位置。她握起一隻拳，然後攀上牆頭，她的弟弟奧金緊隨其後。諾克薩斯人渾然不知這對艾歐尼亞人如幽靈般尾隨其後，在垛口頂端輕輕騰挪。
隨後，希里克和奧金跳入敵人中間，四名衛兵連刀都沒拔出來就都被殺掉了。
最後一個衛兵被殺的時候緊緊捂住自己的脖子，捂不住潺潺流出的鮮血，繼而搖晃著跌向城牆邊緣，希里克抓住了他，就像捧著自己的情侶一樣擁他入懷，然後將他緩緩放到地上；如果他倒了下去，撞擊的聲音無疑會引起警戒。
附近其他兩名守衛也被迅速放倒，無聲且無情，隨後其他艾歐尼亞人都翻上城牆。稍作停頓後，九個身影如同一個人般繼續行動，衝過一片開闊的庭院，開始攀爬要塞內層的高牆。
每個人都對自己的目標瞭然於心，每個人都對要塞的地形了如指掌，因為這裡是他們自己人構築的工事。諾克薩斯人只不過是暫時的占領者。
他們攀上內牆，翻過垛口，簡直有如神助一般，恰好錯開了牆上的兩隊哨兵。斐洛爾要塞背靠的高崖此刻為他們提供了陰影，讓他們融入黑夜中。
就在這時他們聽到一聲大吼，從碼頭的方向迴蕩。
奧金把咒罵聲藏在呼吸里。“他們知道了，”他嘶嘶地說道。
“我原本希望能在第一具屍體被發現的時候再深入一些的，”希里克說，“但這無關緊要。我們繼續按計畫行事。”
第一聲吼叫後跟來了了更多聲吼叫，隨後鐘聲響起，迴蕩在整座要塞中。
“時機已到，聲東擊西，”希里克說道。她閉上雙眼，讓心中的隨想靜默下來。她睜開心靈之眼，看到了她藏在諾克薩斯戰艦甲板下的那枚黑水晶，然後她貼進水晶，將其煽動活躍。
她並不是魔術師，也不是靈魂魔法師，但就像她大多數同胞一樣，她能感受到這片土地上的魔法，並能以極其微不足道的方式對其進行操控。她的能力只是很普通的天賦，就像她村裡的農民也能往莊稼里扭進小小的魔法。在外人眼裡看著很驚奇，但在她的同胞中，這種簡單的天賦沒什麼了不起，也不會讓人意外。這就像吹口哨，或者縱捲舌頭——有人天生就能，有人一輩子也不能。
希里克調整呼吸的深度，強化了無聲的祈求，鼓動那顆火焰石發揮自己原本的特性。
她的天賦能力很小，但它引發的水晶活化的效果絕不小。當然，火焰石本身的不穩定性是主要，她的天生能力是次要，但無論怎么說，製造出的結果很震撼。
在下方的港灣里，那艘諾克薩斯的猩紅女獵手號戰艦爆炸了，一團火球推著熱浪照亮了黑夜。所有被斐洛爾的警戒鐘聲喚起的士兵全都停下了腳步，呆呆地望向那片突然出現的煉獄火海。
希里克睜開雙眼。“走。”她說。
卡蘭悄悄來到石台碼頭前，兩側跟著衛兵，他的三條尾巴充滿威脅地掃來掃去。
“艾歐尼亞人的暗中破壞，我猜是的，大人，”一個面色緊張的軍官說道，他需要小步慢跑才能跟得上卡蘭的步伐。“黑火藥的爆炸，估計是。”
卡蘭停下腳步，眉頭緊鎖地觀察碼頭上的損害。
猩紅女獵手號已經徹底不再，只剩下船底。還有木料尚存的地方都在著火。旁邊三艘船也都被引燃，雖然船員們在奮力救火，但卡蘭瞥一眼就知道其中至少已經有一艘船救不回來了，他氣惱地吼了一聲，露出了一排尖牙。
“我們已經拿下了碼頭，目前正在搜查所有其他船隻，”那名緊張的軍官說道。“如果還有更多爆炸物，我們一定會搜出來。”
卡蘭沒有理會他，懷疑地眯起眼睛。他單膝跪下，在地上抓了幾下，然後拿到鼻子前聞了聞。
“如果他們還在這裡，大人，一定躲不了太久，”那位軍官說道，顯然他對長官的沉默感到不舒服。“不過，我猜他們已經逃出很遠了。”
卡蘭站起來，沿著碼頭看向海洋的另一側，看向高聳的城牆。
“懦弱之舉，”那名軍官評價道。“他們知道攻城戰打不贏我們，所以他們只能用其他方式傷害我們。但我們不會善罷甘休！我們是諾克薩斯！我們——”
“安靜，”卡蘭吼道。他終於正眼看了那名軍官，他黃色的雙眼一下不眨。那個人在他的凝視下面色煞白，似乎身體也變矮小了，就如同一隻蟾蜍縮回自己的土洞。“炸的是火焰石，不是黑火藥。而且他們就在這裡。這不是懦弱之舉。”
那名軍官大氣都不敢喘。“不是啊？”他鼓足勇氣擠出幾個字，音量還不如老鼠叫。
“不是。”卡蘭扭過頭，向著斐洛爾要塞大步返回。“這是聲東擊西。”
卡蘭火冒三丈。他待會再和這個蠢貨算賬。現在，他需要關注一件更重要的事。
“他們的目標是幻夢池。”他怒吼道。
希里克用手捂住這名諾克薩斯人的嘴，直到他停止掙扎，然後將他死沉沉的屍體放到地上。她用他的外套把自己血淋淋的匕首擦乾，用餘光看到她的弟弟和其他人處理了其他諾克薩斯人，清空了這座塔樓的底層。
他們現在已經很接近了。前方庭院的另一側，一座山崖伸向夜空，希里克的目光瞄向頂峰。一座突兀的建築擋在星空中，那裡便是他們的目標。
警鐘依然在轟鳴，傳遍整個斐洛爾。
希里克帶頭走到庭院中間，離開高塔，開始向懸崖邊鑿刻的石階奔跑。她現在已經不在乎是否會被看到了。詭計的時機已經過去。此刻速度才是最好的朋友。
他們頭頂上傳來喊叫聲，箭矢追著空地上衝刺的艾歐尼亞人。無一命中，全都打在他們腳邊的鵝卵石地面上。幾名衛兵從附近的門後衝出，前來阻截他們。希里克和同伴們絲毫沒有停下腳步，他們抽出武器，彎刀、忍鐮、毒鏢和鐵扇。一下心跳的功夫，他們已經突入諾克薩斯人中間，或滑鏟、或空翻，同時給與奪命重擊，像跳舞一般突入敵陣。
艾歐尼亞人遭受了首個犧牲，一個人被長戟砍中了脖子。希里克將剎那的哀傷壓了回去，繼續向前推進，和弟弟並肩衝破了敵陣，留下數個血泊中的諾克薩斯人。
他們到達了坑窪不平的石階——這些石階經歷的風雨滄桑遠多於要塞本身。他們向上衝刺，一步三個台階。石階兩側的許願燈籠全都是黑的。
在諾克薩斯占領這個聖所之前，這些燈籠始終長明，晝夜不熄。
又一名艾歐尼亞人倒下了，兩根箭矢重重地插入他的胸膛。他沒發出任何聲音，從傍崖的石階路上翻身落下，摔在下面的庭院裡。其餘的艾歐尼亞人繼續沿著螺旋攀升的石階向頂端衝刺。又有更多箭矢打在他們身邊的崖壁上，所幸的是她沒有同伴再被擊中。
他們急速繞上弧形的階梯。金屬的寒光一閃而過，跡象雖然微小，但依然引起了希里克的警覺，讓她本能地飛身翻滾。一根重矛，被巨大的力量擲出，與她相隔幾寸距離擦身而過，擊中了她身後的同伴。長矛穿胸而過，他整個身體都被帶飛到半空，跌下懸崖。
兩名守衛站在懸崖頂端的神廟入口處嚴陣以待。兩個人都肌肉健碩，身穿黑色重甲，一手擎著巨盾，另一手緊握鋸齒切肉斧。
剩餘的留個艾歐尼亞人整齊劃一地出擊，衝刺、飛撲、空翻著迎擊兩個魁梧的諾克薩斯人，刀光劍影、殺氣騰騰。
希里克利用運動中的速度，跑上了懸崖的立面，飛奔兩步以後向前跨越，雙手中的短刀尋向衛兵的脖頸，與此同時她的弟弟則攻向下盤。奧金翻滾著避開諾克薩斯人的橫掃，反手劃破對手的一條腿，讓對手踉蹌失衡。希里克像一根長槍一樣刺破空氣，雙刀當先，在那個諾克薩斯人厚重的脖頸上切開兩道深溝。
但他並沒有立刻倒下。希里克輕巧落地，身體蹲伏，一隻手扶地保持平衡，那名戰士咆哮著用塔盾的正面將一名艾歐尼亞無告者撞翻在地。還沒等希里克再次出手，那名野蠻的戰士就用盾緣切向她夥伴的脖子，一擊斃命。
另一名諾克薩斯戰士也同樣棘手，她像一頭受傷的公牛一樣怒吼著，瘋狂地甩打，但實際上她的致命傷口一直在流血，換成普通人應該早就死了。
奧金在她厚重胸甲的側面找到破綻，砍斷了諾克薩斯人的肋骨，然後立刻跳到一旁，躲開了反擊。希里克看準時機衝上前，又補了一刀，而當敵人向她的方向砍來，另一個同伴再度見縫插針，從背後命中了那個諾克薩斯人。他們就像無情的群狼圍攻大型獵物，最後那名諾克薩斯女戰士終於跪倒在地，鮮血流了一地。她的上半身繼續保持直立了一段時間，吐出幾句咒罵，然後趴到了地上一動不動。
她的同伴悲憤交加地咆哮一聲，手裡的切肉斧一記野蠻的揮砍，擊倒了一名無告者。然後他跑向倒在地上的夥伴，跪在地上用巨大的臂膀將她擁入懷抱。他已鬥志全無，對著夜空發出一聲慘烈、痛苦的哀嚎。
奧金和其他人圍上來準備進行最後一擊，但希里克搖了搖頭。“別管他了，”他說道。“正事要緊。”
那個諾克薩斯人聽不懂她說的話，但卻聽出了她的意圖。他抬起滿是憂傷的雙眼，重新站了起來，撿起武器。然後他發出最後的戰吼，向希里克沖了過來。他沒走幾步就被砍倒在地——可能這正是他所期望的。然後他倒在另一名諾克薩斯人身邊，用最後的力氣把手伸向她，徹底咽了氣。
雖然身為敵人，但他的死讓希里克感到悲哀。他們兩個是親人？情侶？還是朋友？她深吸一口氣，將這些情感推到一邊，繼續專心完成這次的任務。
她靜靜地點了點頭，帶領剩下的四個艾歐尼亞無告者進入了這座神廟，他的族人稱之為達爾耶·阿希拉——幻夢池。
斐洛爾最初的設計並非是一座要塞。和要塞差的十萬八千里，這裡曾是寧靜和啟迪的中心，有天賦的艾歐尼亞年輕人會從四面八方前來，學習如何更好地駕馭自己的天生才能。但那個時光早在希里克出生多年以前就已不復再了，這座島嶼曾經活躍著生命、研習與和平，如今則變成了一片不毛之地和一座監獄。幾乎沒有任何植被生長於要塞周圍的島嶼，只有乾巴巴的荊棘叢和灰白如幽靈的苔蘚能夠在這裡繁茂。附近島嶼上數目眾多的飛鳥和其他野生生命，如今也都繞開這裡，除了那些黑暗的充滿憎恨的烏鴉和渡鴉，它們跟隨諾克薩斯人而來，就再未離開。
在諾克薩斯入侵以前，希里克和其他守衛在這裡擔任哨兵，守望著達爾耶·阿希拉。他們的使命是確保那個被關在裡面的人永遠都不被放出來。
希里克帶隊走進岩洞的黑暗中，手中舉起一顆裝滿發光翅螢的玻璃球。她打了個冷戰，汗毛直立起來，越往下走氣溫降得越低。
洞穴里的石階又濕又滑，但她還是箭步向下飛奔，因為要不了多久諾克薩斯追兵就會以壓倒性的數量趕上。他們全都做好了有來無回的準備，唯一重要的就是完成此行的目的，將幻夢池裡的威脅徹底終結，不留後患。
他們來到了達爾耶·阿希拉的最深處，最後的十尺是崎嶇的石塊，他們順勢滑下，落在下方的淺水池中激起一片水花。
這處神聖所曾是一道美景，但許多年前的災難讓這裡成為地下深處的洞穴。
這裡禁錮著的人，就是他們長年守衛的人。
也是現在希里克要殺掉的人。
卡蘭向著石崖頂端大步飛躍，一步十個台階，很快就將他的手下甩在身後。他獨自抵達頂端，面對眼前的景象發出失望的怒吼：四具屍體，兩個諾克薩斯人，兩個艾歐尼亞人。
他沒有等待手下，立刻扎進達爾耶·阿希拉。他在黑暗中向下奔跑，他貓科動物的雙眼立刻適應了黑暗。他能夠嘗出空氣中人類的味道，順著這個方向絕沒有錯。
卡蘭安靜地踏入黑暗，他的狩獵開始了。
逐漸昏暗下來的森林美不勝收，不過女孩無心觀賞，跺著腳走在蜿蜒曲折的小路上。
發光的翅螢在暮色中翩翩起舞，身後留下夜光殘影，但女孩重重地將它們從面前拍走，毫不在意這轉瞬即逝的優雅。她雙眼垂向地面，踢開一塊石頭，任其在盤錯的樹根間跳躍，毫不理會茂密華蓋間透過的夕陽。紫夜貂的花瓣緩緩張開，向溫潤的暮色吐出微光的花粉，但匆匆路過的她卻順手將花莖扭斷。
她的臉頰由於羞愧和憤怒而燒得通紅。母親的責備依然縈繞在耳邊，哥哥和其他孩子的嘲笑始終揮之不去。
她停下腳步，回頭看向小路上殘破的花瓣，皺起了眉頭。這一切都有些異樣……似乎她早已——
她的余光中似乎出現了黑色的東西，她環顧四周，想要看清楚。有四個黑影，但只有當她不直視它們的時候才能看得到。
她迷惑地皺起眉頭。應該不是這樣才對。
有些地方非常不對勁。
希里克和三個同伴站成一圈，俯視著遠處的池塘深處。一個女子躺在那裡，沉在水面以下，她純白的長髮圍繞在身邊，慵懶地在水中飄灑。
辛德拉。這既是她的名字，同時也是破壞的代名詞，代表著屈服於自己最黑暗的恐懼和憤怒。時至今日這個名字依然在許多省份遭人咒罵。
希里克摘下罩帽露出面孔。她雙眼周圍精緻的靛藍色刺青似乎在翅螢的搖曳光亮中漸漸扭動。其他人也摘下了頭套。所有人臉上都有同樣的刺青，這是斐洛爾守護者的象徵。所有人都俯視著辛德拉，表情凝重。
洞穴的一半已經坍塌，另一半則由一棵古樹的龐大根系網勉強支撐，這樹根也纏繞著辛德拉的四肢。樹根看上去像是慈母在懷抱嬰兒，也像是在壓制她、束縛她，取決於你的視角。她很容易被誤認為已經死了，但是她的胸膛始終都在規律地起伏，呼吸著池中的水。
辛德拉看上去一點也不兇惡，但希里克非常清楚這種表象多么具有欺騙性。這個人曾摧毀了斐洛爾中心的平靜神廟。她能被控制住全都要靠這片土地的靈魂親自將她拖下來，將她俘獲在這奇怪的膠著狀態。
希里克曾經提出過自己的疑問，為何要讓辛德拉活下來。為何不了結她的性命，徹底免除她從沉睡中甦醒帶來的威脅？她的老師父微笑著反問她，如果這片土地想讓她死，為何還供養著她？希里克無言以對，當時不懂，現在當然也不懂。她的老師父總是說平衡，但他死了，被諾克薩斯刀劍殺死的，一起死的還有許多人，都曾擔任這個沉睡女子的獄卒，但他們所看管的人卻還活著。這哪裡平衡了？
只要辛德拉活著，她就是威脅，而限制這個威脅的，就是希里克和其他同伴對達爾耶·阿希拉的守望。然而，現如今這裡已經被諾克薩斯掌控……這群蠢貨很有可能會將她釋放，可能是無意之間的疏忽，也可能是自以為是地想要利用她的破壞力量。
不，這種風險的代價太大了。辛德拉必須死。就今晚。
希里克將裝滿翅螢光球扔給她弟弟，然後向池塘深處邁進，刀劍出鞘。
“等等，”奧金說。
“沒時間了，老弟”希里克說。“諾克薩斯人很快就能追上來。我們必須馬上了斷。”
“但她可能是我們反抗的最強武器。”
希里克停住了，慢慢回過頭看向她的弟弟，臉上的表情寫滿了難以置信。
“畢竟，她也是艾歐尼亞人，”奧金繼續說道。“她可以成為偉大的盟友。有了她，我們就可以將諾克薩斯趕出艾歐尼亞，一勞永逸！”
“然後呢，老弟？你覺得她能被控制住嗎？”
“我們不必控制她！”奧金上前一步，他的聲音充滿激情。“我們可以進攻諾克薩斯，把戰爭帶到他們的土地上。我們可以——。”
“你真傻，老弟，”希里克打斷了他，她的語調充滿嘲弄。她轉過身，開始涉水走向靜靜躺在不遠處的辛德拉。
“我不能讓你亂來，老姐。我們不能讓。”
這時希里克才意識到，她的弟弟和另外兩個同伴已經分散開來包圍了她，劍拔弩張。“你們不讓？”
“別逼我們，老姐。”
她的凝視在三人之間跳躍，估算著距離，盤算著自己能否在他們上來之前殺死辛德拉。應該會很接近。
“我不逼你們，”她說。“我們來到這裡就是為了終結艾歐尼亞的威脅——而不是將其釋放。”
“這次機會可以讓我們——”
“不，”希里克說。“你們還不懂嗎？就是這來自艾歐尼亞內部的分裂在害我們，在被諾克薩斯人利用。我們分歧、爭吵、內亂，而現在我們最需要的是齊心協力。”
“所以與我們合作吧，”奧金懇求道。
希里克指了指靜止不動的辛德拉。“她對這片土地的威脅遠遠大於對諾克薩斯的威脅。只有愚蠢的人才會抱有相反的幻想。”
“別再這么固執了，一輩子就這一次也好。”
“你是說服不了我的，老弟，”她說。“如何。你們要殺了我嗎？”
“求你了，別讓事情走到那一步。”
四個人站在原地凝滯了一秒鐘，他們還都沒準備好讓形勢惡化。
這時一片影子脫離了洞穴原本的黑暗，帶著殺意向他們疾馳。
希里克發出了一聲警告，立刻前傾衝刺。她的動作讓奧金和其他兩人猝不及防，全都舉起了武器，防範她的攻擊。其中一人甩手飛出一對暗器，他的動作完全處於本能反應。
希里克躲開了第一把飛刀，但是第二把擊中了她，深深刺入她的肩膀，她咬下疼痛，從牙縫中擠出一口氣，身體則落入水中。
太晚了，擊中希里克的人這才意識到真正的威脅在自己身後。這名艾歐尼亞人被舉了起來，胸口穿出一把劍刃，全部劍身徹底穿過他的身體。然後他被扔到一邊，黑影般的偷襲者迅速轉移，扔掉了劍，下一個目標是奧金。
襲來的是個瓦斯塔亞，穿著諾克薩斯的盔甲，他咆哮了一聲，嘴唇向後翻動，露出了掠食者的尖牙。震耳欲聾的咆哮聲在洞穴里迴蕩。
希里克掙扎著站了起來，認出了他。這就是卡蘭，普雷西典的無恥叛徒，背棄了自己的人民和艾歐尼亞，向敵人投誠。斐洛爾是賜給他的獎賞，就像是扔給乖巧寵物的骨頭。她和她的弟弟有好幾個朋友都死在了他手裡。
“諾克薩斯走狗！”奧金說著，伏低了身姿，握好刀劍。“你背叛了我們的人民！你背叛了艾歐尼亞！”
卡蘭苦澀地笑了一聲，靜靜地走向奧金。他用力張開雙手，長長的爪子從指間伸出，前臂的外側也伸出尖刺。
“根本不存在艾歐尼亞，”這名瓦斯塔亞戰士吼道。“從來都不存在。在初生之土上散落著上千個凡人的文化，每一個都有自己的信仰、習俗、歷史和世仇。你們這群人從來都沒有過統一，沒有過團結。”
“或許現在正在改觀，”奧金說。“不過你已經站進了敗者的隊伍。”
“敗者？這場戰爭遠沒有結束，孩子，”卡蘭說。
希里克咧著嘴，拔出了肩膀上的飛刀，鮮血落到了水裡，如同一條猩紅的絲帶在風中飛舞。她輕巧地將飛刀扔到空中，兩端翻轉，順勢抓住刀刃。她手腕輕彈，將飛刀投向那個叛徒，掩護奧金。
飛刀深深插入了他脖子的側面，但希里克還是咒罵自己，因為她稍稍偏離了瞄準的位置，這一擊並沒有致命。即便如此，奧金和他們最後一個同伴還是抓住了時機，發起衝鋒。
奧金向前猛衝，但他的攻擊被卡蘭一掌擋開，緊接著又被一記猛踢擊飛到遠處。他們最後一個同伴從側翼快速切入，但這名瓦斯塔亞雖然受了傷，但還是太迅速、太強壯。
他向側面一晃，又向反側一擺，鐵扇的鋒刃劃破了空氣。然後他沖向前，雙手提起對手的外衣，將她頭朝前狠狠撞上石壁。伴著一聲恐怖的脆響，她折斷了脖子。
卡蘭的黃色貓眼再次盯住奧金。
希里克的距離太遠，她立刻意識到自己幫不上忙了。相反，她回過身開始向著辛德拉費力地行進。她要完成此行的目標。她不指望能活著逃出這次行動，但她堅信自己並不是在白白送命。
她聽到弟弟的挑戰怒吼，還有瓦斯塔亞的咆哮聲，但她不敢回頭看。她扎進更深的池水中，伸出手向下探，五指扣住了辛德拉的脖子。她的肌膚透著暖暖的體溫。希里克的另一隻手裡，刀刃已經舉到致命一擊的位置。
應該不是這樣才對。
有些地方非常不對勁。
女孩依然可以聽到森林在她身邊的夜語。她依然看得見腳下的銀蕨和樹根，還有華蓋之上落日的最後一抹餘暉。
但與此同時，她也聽到了吼叫和咆哮聲，只不過這些聲音好像被什麼擋住了，似乎是隔著很遠的距離……又似乎是隔著一層水？
有那么一瞬間，她覺得喉嚨里灌滿了液體，心中升起一股恐慌。她溺水了！但不對，不可能。她就在這裡，村旁森林暮色中的女孩。她周圍沒有水。
她面前出現了一個影子，就像暗夜的恐懼化成的實體。她突然感到喉嚨周圍被縮緊，然後她開始感到呼吸困難。
她的雙眼不停地眨。她看到了一個年輕女子，她的臉上紋滿了扭曲的刺青。眼前的景象十分奇怪，還很模糊，似乎是透過水麵看到這個人。一隻手抓住了她的喉嚨，掐住了她的氣道，一把刀舉在空中，隨時可以刺進——
不。
她回到了森林中。她進入了某種恐怖的清醒夢境。她剛跑來這裡，羞愧與憤怒染紅了她的面頰。她要去靈柳那裡，安撫心中激盪的怒火。
不，她已經經歷過一次了。她已經經歷過許多次，成百上千次了。一遍又一遍地活在那個時間。
萬一這裡是夢境，而另一副景象才是現實呢？
辛德拉的憎恨和憤怒開始凝聚成黑暗，並在體內激盪。
於是她從無盡的夢中醒來。
希里克看到辛德拉的雙眼猛然睜開。
她絕望地大喊一聲，手中的刀刃刺了下去，但沒有刺到任何東西，因為某種突然出現的無形力量已將她提到空中。她奮力掙扎，狂亂地甩動身體，似乎也是在抵抗湧上來的潮水。她的無力如同貓媽媽口中叼著的貓崽。
辛德拉從樹根的捆綁中抽出了手腳，然後鑽出水面，大口喘息。池水淅淅瀝瀝地從她身上淌下來，辛德拉升到了半空中，懸停在水面上方幾尺高的地方，下落的水滴在池水脈動的光暈中激起閃爍的光點。辛德拉一隻手輻射出黑暗能量，將希里克懸在空中，無可作為，而辛德拉的雙眼此刻燃燒著冷酷的火。
接下來的景象讓希里克既恐懼又痴迷，她看到一頂頭盔——或者說是一頂王冠從辛德拉的頭上長了出來。頭冠環繞她的眉頭，如同黑暗被賜予了生命，構成了一對高大、彎曲的犄角。一顆純粹的暗影之珠出現在頭冠正中，像寶石一樣剪影，像火一樣燃燒，像辛德拉的血一樣散發出一波波能量。
希里克在空中扭來扭去，她的弟弟奧金則掙脫了卡蘭的抓握。這時他看到了辛德拉，他的表情充滿敬畏。在他看來，那名瓦斯塔亞幾乎同樣震驚，他貓科的口唇後翻，發出嘶聲，瞪圓了雙眼。
隨著一聲恐怖的氣流震盪，三個至暗球體在辛德拉身邊實體化，然後緩緩圍繞她旋轉。它們似乎吞沒了洞穴中原本就很微弱的光，並且牽拉著希里克的靈魂，一種憎惡和絕望的感覺扼住了她。
“多久了？”辛德拉用命令的口吻問道，她的聲音因為長久的沉睡而變得破碎而飄忽。“我被困在這裡多久了？”
“幾年，”希里克忿忿地吐出幾個字。“幾十年。我們早就該殺了你。”
她感知到了辛德拉的恨，像一把刀一樣插進了她體內，她痛苦地喘息。辛德拉憤怒地低吼一聲，一揮手把希里克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺開外的岩壁，重重地摔下來，痛苦地倒在地上。隨後辛德拉的黑暗凝視轉向了奧金和那個諾克薩斯生物。
希里克痛得咧嘴。她判斷自己摔斷了左腿，還有不止一根肋骨，一邊退縮一邊將自己上半身支撐起來。她驚叫著看到弟弟奧金踉蹌地衝進水中，雙手抱拳呈懇求狀。
“別，弟弟……”她勉強用微弱的聲音說。
“我不是你的敵人！”奧金大喊道。“我們都是艾歐尼亞的孩子！”
辛德拉俯視著她，目光中輻射出力量。
“諾克薩斯人襲擊了我們的土地，屠殺了我們的人民！”他繼續說。“我們把他們擋了回去，但他們依然在我們祖先的土地上站住了腳。他們還不肯善罷甘休！艾歐尼亞正在分裂，正面臨危難！你必須出手相助！助我們反抗新的暴君！”
“我不認識你所說的這些諾克薩斯人，”辛德拉答道。“但如果他們殺了我的人民，那么或許我應該謝謝他們。我所經歷的暴政都是應為那些曾被我稱呼為同胞的人。”
奧金的表情充滿驚恐，或許他終於意識到自己有多么愚蠢了，他跪坐在原地，徹底放棄。
隨著一聲刺耳的撕裂聲，辛德拉又捏制出一枚至暗球體——她全部的憎恨、厭惡和憤怒都傾注其中。它懸浮於辛德拉的掌上，緩緩自轉。
“如果你是艾歐尼亞人，那你就是我的敵人，”她若有所思地說。
希里克尖叫一聲，但她無能為力。辛德拉輕彈手腕，手上的黑球立刻向奧金飛去，然後穿透了他。奧金大口喘氣，身上漸漸沒了血色，最後沉入了水中。
這時卡蘭發起了攻擊，從黑影中猛衝出來，利爪森森，不過辛德拉又擺了擺手，三顆環繞她的球體向他飛去，將他擊退。
“你……”辛德拉一邊說，一邊把頭歪向一側。“我認識你的靈魂。你的影子遮住了我的夢。”她的表情變得更加黑暗。“你是我的獄卒。你……是你把我關在這裡。”
希里克看到那名瓦斯塔亞爬了起來，單膝跪地。
“你是憎惡的化身，”他嘶嘶地說。
辛德拉伸出一隻手前插，將那個嘶吼著的生物提到空中。
幻夢池的水翻湧起來，希里克震驚地看到那些曾經束縛著辛德拉的樹根動了起來，正在伸向空中，要再次奪走她。
“那就殺了我吧！”卡蘭低吼道。“但動手的同時請別忘了，你永遠都不會求得安寧。無論你走到哪裡，都將遭到憎恨和追殺。你永遠都不能自由地活。”
“殺你？”辛德拉的嘴唇因憤怒而翻卷。“不。那樣太便宜你了。”
辛德拉手臂一揮，卡蘭被扔進了水中，被滾動著的樹根死死抓住。有力的根須環住了他的四肢，將他押進水牢。卡蘭尖叫者，周圍攪起氣泡……然後他一動不動地停住了。
希里克無畏地盯著辛德拉，她知道自己已經活不長了，但令她意外的是，那位強大的女魔法師根本沒理會她。辛德拉只是看向天空的方向。她的雙手環繞著黑暗能量，她大喊一聲，雙手舉過頭頂。山石碎裂，塵土與石塊掉落到池水中，繚亂的波紋從各個方向散布開來。
辛德拉用雙手作出切割的動作，伴著一聲巨響，洞頂被掀開了。大塊巨石從她身邊落下，重重地砸下來，希里克絕望地向身後爬，每一下動作都讓她的腿和側身灼痛難當。
遙遠的天空上，星星在眨眼，辛德拉開始上升，向著自由上浮。她最後回頭看了一眼腳下，看向沉在水中一動不動的卡蘭，樹根已將他牢牢捆住。
“輪到你做夢了，獄卒，”她輕輕說道，雙手一掃，將他埋葬在落石之下。
希里克每一個動作都伴著扭曲的表情。她努力向遠處爬，隨時都準備好被巨石碾碎。
整座島嶼在隆隆作響，如同遭遇了地震。一場似乎永恆不止的地震。
當一切停止，令人膽寒的寂靜籠罩了整個斐洛爾。
希里克從昏暗中爬了出來，呼吸到了新鮮空氣，環顧四周，目瞪口呆。半個要塞就那么沒了。
她向上看去。最開始她只是看到一片沒有星星的漆黑。她突然深吸一口氣，意識到自己眼前看到的是懸在半空中的高牆和哨塔。它們沒有落到海里，而是被連根拔起，飄向天庭。
她瞪大了眼睛，費力地喘息。她一直都知道辛德拉很強大，但這種程度？這是她從未想像過力量。
眼前的景象讓希里克動彈不得，她看到一艘停泊在港口的諾克薩斯戰艦被提到了空中。人像螞蟻一樣從上面跌落，落到下方的岩石上摔死。戰艦越升越高，然後突然下落，砸在另外兩艘船上，全都碎成木渣。破壞的場面猶如天降災難。
天空中的城堡廢墟開始向北方飄浮。希里克獨自一人坐在被削平的達爾耶·阿希拉頂端，目送它離開，直到黎明的第一道曙光爬上地平線。
這個夜晚的重量徹底壓到她身上。她的弟弟，還有斐洛爾最後的守護者全都死了。除了她自己。
換成平時，對諾克薩斯製造如此程度的破壞足以讓她拍手稱快，但是現在，她心情沉重。
辛德拉又回到了這個世上。
他們失敗了。
卡蘭跪在地上，一動不動、一言不發，他在等待先知開口。她是個奇妙的生物，渾身紫色的皮膚，前額長著一支珍珠光澤的角。有些人可能會誤認為她和他是同樣的血脈，是瓦斯塔亞霞瑞的子嗣，但他們的族人非常清楚事實並非如此。
這位先知的族類甚至比他們的祖先還要古老。
她睜開了眼——那是一雙奇異、和藹、金閃閃的眼睛，看得到遠超視力所及的東西。他看到這雙眼睛染上了悲傷的顏色，心涼了半截。
“你面臨著兩難的抉擇，”她的聲音如同緩緩落下的秋葉一樣安靜。
“告訴我我該怎么做，”卡蘭說。
“我沒法告訴你。你面前有兩條路，你只能選擇一條。但我警告你——這兩條路的盡頭都是悲苦和哀傷。”
卡蘭沒有眨眼。“告訴我。”
“第一條路。你對抗入侵者。在納沃利的普雷西典，將會有一場大戰。雖然代價慘重，但你將得勝。你將被奉為英雄。你和你的靈犀將寧靜生活許多年。你很幸福。然而，你將注定活著送走膝下的一對幼仔，他們都死於非命。”
卡蘭深吸了一口氣。“另一條路呢？”他說。
“你和敵人並肩作戰。你永遠都不會再見到你的靈犀，也不會再見到你的幼仔。他們稱你為叛徒，咒罵你的名字。這條路充滿黑暗、苦澀和罵名。你將被同族憎恨，被入侵者盟友鄙視。他們在普雷西典大敗以後，你必須在斐洛爾警備，守護幻夢之地。然後你將留在那裡。”
“我的小仔呢？”
“他們會活下去。他們會強盛。若不在這片土地，則在另外的地方。但你永遠不會再見到他們的面容，而且如果你偏離了這條黑暗之路，他們就將亡命。”
卡蘭點了點頭，扶地起身。悲傷企圖拖住他，但他將悲傷壓了下去，深深埋在心底。
他環顧四周，仔細看了看先知的小屋，他覺得有種奇怪的熟悉感……隱約覺得似曾相識，似乎這種可怕的悲傷和憾愴已經不止一次地襲來。
他搖了搖頭。要被永遠困在這個被詛咒的瞬間嗎？不得不說，那可是比死亡更糟的命運。
“對不起，我的孩子，”先知說道。“這個可怕的抉擇你必須面對。”
“不，”卡蘭說。“這個抉擇很簡單。”
