“年三夜四”其實有兩大使用區，詞義一致：一是閩粵贛客家大本營地區，即福建西部的舊汀州府屬各縣，廣東梅州市及毗鄰該市的河源、惠州、汕尾等市的客語地區，以及毗鄰閩西、梅州的贛南部分地區。遷自粵閩的廣西、台灣等地的客家人也使用此語。 二是江蘇南部的常州市、無錫市、南通市及毗鄰的上海崇明區。“年三晚四”，有一些地方多稱“年三夜四”。
《五華客家話研究》解釋：“迫近年關，時間緊迫。”《惠州方言》解釋：“臨近春節那幾天。”
《上海話熟語》（葉世蓀，2003年）解釋，“年三夜四”指新年前後，並舉民國經典小說《亭子間嫂嫂》句子為例：“這年三夜四，店家都要緊做生意，結賬忙的時候……”
在“年三晚四”之時，通常都是人們最忙碌的時候，大掃除、辦年貨、購年花，製作各種過年糕點。
