平行運輸是指利用呈平行走向的交通路線的運輸。平行的各類交通路線，可能使用不同的運輸手段，也可能使用相同的運輸手段。例如中國南北方向的交通運輸，除了京廣鐵路以外，又修建了京九鐵路，形成同一運輸手段和平行運輸。平行運輸既可分流繁忙的運輸量，又能充分發揮各種運輸手段的優勢。一旦發生戰爭或意外災害，還可減少中斷交通所造成的損失。
不利用最短距離的線路而繞道運送貨物至目的地的運輸。由於自然災害或其他事故的阻礙、貨物性質的特殊要求(如貨物體積超限，須避開行人、鬧市的危險品貨物）、線路(航道)通過能力或交通法令的限制等原因所造成的繞道運輸，是必要的。由於運輸計畫安排不當、貨源組織工作不善等主觀原因造成的迂迴運輸，則是一種不合理運輸。
