（HKL）稱為衍射面的衍射指數或干涉指數。把（hkl）晶面的n級反射看成為與（hkl）晶面平行、面間距為(nh,nk,nl) 的晶面的一級反射。面間距為dHKL的晶面並不一定是晶體中的原子面，而是為了簡化布拉格方程所引入的反射面，把這樣的反射面稱為干涉面。干涉面的面指數稱為干涉指數。
在布拉格方程2dsinθ=nλ中，n取正整數，n=1為一級衍射，n=2為二級衍射……，但這樣處理問題不夠方便，為簡單起見，常將問題這樣處理，將布拉格方程進行一下變換，即：2dhklsinθ=nλ
得：2sinθd(hkl)/n =λ，
令dnh(hkl)n=d(hkl)/n，
則得2sinθ d nh nk nl =λ，
令H=nh,K=nk,L=nl，
又得2sinθd(HKL) =λ，
這一形式表示，晶面（hkl）的任何一級衍射均可看作是（HKL）衍射面的一級衍射。
