希生，最近，隨著上海世博會的開幕，一位新近出土的中國近代歷史人物也在網路和國內其他主流媒體上迅速躥紅——他就是被譽為“中國世博第一人”的所謂“廣東老爺希生”。
基本介紹
- 中文名：希生
- 地區：上海
- 屬性：人物
- 性質：名詞
這個人物跟1851年5月1日至10月11日在倫敦舉辦的“萬國工業產品博覽會”密切相關。顧名思義，這次博覽會的重點在於展示英國在工業方面的最新成果，如英國生產的軌道蒸汽牽引機、高速汽輪船、起重機，以及來自美國的收割機等大型器械裝備，同時也包括了來自世界各地的輕工業和手工業產品。應維多利亞女王的邀請，有十幾個國家積極參與了這具有歷史意義的首屆世界博覽會。大清政府當時並不在這些個受邀國家之列。但是收藏在倫敦維多利亞和艾伯特博物館中一幅表現1851年萬國工業產品博覽會開幕式的油畫中卻分明有一位身穿朝服的滿清官員在場，而且創作這一作品的英國畫家還專門為這位名叫“希生”的受邀中國嘉賓畫了一張肖像畫。這又是怎么一回事呢？
1851年倫敦萬國工業產品博覽會開幕儀式上有一位嘉賓身著清代朝服
英國畫家塞魯斯所畫希生的肖像畫
其實這位“神秘人物”的身份是一個公開的秘密。英國《倫敦新聞畫報》上的三篇報導文章及其插圖（1847年5月1日，第261號，第284頁；1848年4月1日，第310號，第220、222頁；1848年5月20日，第317號，第331-332頁）為我們揭開了這個人物的背景。原來這件事跟清末“耆英號”兵船遠航英國密切相關。
在第一次鴉片戰爭期間，清朝水軍領教了英軍“船堅炮利”的厲害，於是便在戰後用經過改進的新式兵船逐步更換了在戰爭中被證明是操作笨拙，行駛遲緩的那些舊式兵船。英軍方面自然千方百計想要了解這些新式兵船的秘密所在，所以有幾位英國人經過了各種艱難曲折，喬裝打扮，混入了廣州城，買通了一位當地的一位四品官員，以後者的名義買下了一艘相當於最高等級新式兵船的平底帆船，並以迂迴的方式將其秘密地運到了香港。因為大清律法嚴禁將中國船隻售予外國人和擅自出公海，違者問斬。
清軍的舊式兵船在第一次鴉片戰爭中被證明是操作笨拙，行駛遲緩
“耆英號”帆船到達英國後停泊在倫敦東印度公司的碼頭
這艘被命名為“耆英號”的大船載重量在700噸至800噸之間，船體長160英尺，寬33英尺，船艙深度為16英尺。它是用最好的楠木建造的；其船板是靠楔子和榫子來固定，而非用肋骨將它們釘在一起的。船上有三根用鐵木製成的桅桿，主桅桿是一根巨大的木柱，高大90英尺，木柱底部與甲板連線處的周長有十英尺。船上的帆用的是厚實的編席，用一根粗大的，用藤條編織起來的繩子來升降，主帆幾乎重達九噸。船上攜帶三個巨大的船錨，船舵重達七噸以上，可以由位於艉樓上的兩個軲轆隨時吊起來。該船兩側的船舷上各有十個方形的視窗，那是該船配置二十門重型火炮的炮眼。相形之下，舊式兵船隻配置了十二門火炮，而且從炮眼的形狀大小來判斷，後者所配置火炮的口徑要小得多。
1846年12月6日上午，“耆英號”在歡送的禮炮中從香港出發，駛向公海。船上有30名中國人和12名英國人，還有名義上作為船主的那位前滿清四品官員。這位字號希生的“廣東老爺”後來在1851年的倫敦世博會開幕式上被奉為上賓，並且在目前國內眾多介紹世博會歷史的文章中被肉麻地捧為“中國世博第一人”，但是從嚴格意義上來說，他只不過是一位為了個人的蠅頭小利而出賣國家重大機密的貪官和漢奸，其叛國的性質與汪精衛或賴昌星並無二致。
“耆英號”船尾的圖案花紋
“耆英號”的交誼廳
“耆英號”的目的地原來是直航倫敦的，但由於遇上了逆風和海流，它偏離了航向，等船員們發現時，它已經接近了美洲大陸。由於食品和飲水的短缺，船長凱利特臨時決定將船駛向紐約，於是它便在一大群編隊船隻的陪同和禮炮聲中緩緩駛入了紐約港口。由於它是第一艘跨越大洋，來到新大陸的中國船，所以引起了當地人的強烈好奇心。在紐約短期逗留的日子裡，每天都有七、八千人登船參觀。“耆英號”一下子就聞名遐邇，成為了當地的頭條新聞。
據說因英籍船長拖欠工資，“耆英號”船上受蒙蔽的三十名中國水手還曾經在紐約跟英國人對簿公堂，結果不但討回了被拖欠的工資，而且絕大部分中國水手均選擇了搭船返回廣州。但犯下死罪的貪官希生此時已經沒有了退路。他的命運跟“耆英號”船死死地綁在了一起。他與兩名隨從不得不繼續與船同行。
在訪問了波士頓之後，“耆英號”於1847年2月17日出發前往倫敦，並於3月15日抵達了澤西島的聖奧賓海灣。這個速度甚至比美國的定期郵輪還要快。抵達倫敦之後，這艘船就停靠在東印度公司的碼頭上，供人參觀。因為這艘船除了其構造與歐洲船隻完全不同之外，還有一個非常吸引人的交誼廳，那兒的牆壁和天花板上都貼有圖案漂亮的牆紙，牆上掛滿了捲軸的字畫，還有許多形狀和大小各異，用不同材料做成的燈籠，燈籠架上精雕細琢，並因鍍金而顯得富麗堂皇。房間裡還有各種家具、雕像和古董。
維多利亞女王和艾伯特親王也在威爾斯親王、公主和普魯士王子的陪同下參觀了這艘帆船。女王一行受到了東印度公司職員們和“耆英號”上的中國船員們的熱烈歡迎。在船長的陪同下，皇室成員們參觀了該船的交誼廳和艉樓。女王在艉樓上接受了成千上萬名圍觀者的雷鳴般歡呼。女王子在離開之前向凱利特船長表達了她從參觀中得到的極大樂趣。
為了表達參觀“耆英號”的謝意，以及出於大英帝國的實際利益，維多利亞女王邀請“耆英號”名義上的船主，字號“希生”的“廣州老爺”作為特邀嘉賓出席了1851年倫敦萬國工業產品博覽會開幕儀式。目前國內幾乎所有的相關報導均千篇一律地引用《匹茨菲爾德太陽報》上的一段描述，大肆渲染在1851年倫敦世博會開幕式上，希生如何“抑止不住激動的心情”，突然從貴賓的行列中走到維多利亞女王面前，“優雅地向女王行了禮”。
我實在看不出一條哈巴狗對其主人的搖尾乞憐有什麼值得國人為此感到驕傲。固然，我們不必避諱這位流亡英倫，見證了首次世博會的中國人希生，但這畢竟是一頁令中國人感到屈辱的歷史，翻過去也就罷了。所有的主流媒體都不分青紅皂白地為這位貪官和漢奸捧臭腳，為他的“激動心情”和“優雅姿態”而痴狂，則未免有點過於令人作嘔了。
